Filter sadržaja, poznat i kao internetski filtar, softver koji prikazuje i blokira mrežni sadržaj koji uključuje određene riječi ili slike. Iako je Internet zamišljen da učini informacije dostupnijima, otvoreni pristup svim informacijama može biti problematičan, posebno kada je riječ o djeci koja mogu gledati nepristojne ili uvredljive materijale. Filteri sadržaja ograničavaju korisnike koji mogu vidjeti na svom računalu pregledom web stranica i e-poruka za sadržaj specifičan za kategoriju. Takve filtre mogu koristiti pojedinci, tvrtke ili čak zemlje kako bi regulirali upotrebu Interneta.
Jednom kada korisnik postavi program za filtriranje sadržaja radi ograničavanja pristupa spornom materijalu, program djeluje na dva različita načina kada se uspostavi internetska veza. Prvo provjerava da web mjesto nije na popisu "blokiranih" softvera, što uključuje poznate pornografske web stranice i web mjesta s nasiljem ili drugi "zreli" sadržaj. Drugo, pregledava zatražene web stranice i dolazne poruke e-pošte skenirajući ih s „popisom jezičnih riječi“ ili „crnim popisom“. Ako su web mjesto ili račun e-pošte navedeni u bilo kojoj od tih baza podataka, web mjesto ili poruka neće se prikazati na zaslonu, a umjesto toga pojavit će se stranica koja obavještava korisnika da su web mjesto ili poruka blokirane.
Sami popisi blokiranih i jezičnih riječi stvaraju se na dva načina: pregled ljudi i automatizirani odabir. Tvrtke koje razvijaju softver za filtriranje sadržaja održavaju osoblje recenzenata koji skeniraju Internet radi nepotpunih web lokacija. Web-lokacije zatim se postavljaju u različite kategorije u bazi blokiranih popisa. Na taj način, ako se korisnik odluči da ne pregleda web lokacije povezane s alkoholom, drogama ili vjerskim kultovima, softver će automatski učitati ispravne skupove kategorija iz baze podataka. No, s obzirom na to da se World Wide Web razvija mnogo brže nego što ga softverske tvrtke mogu pregledati, jedino je logično da se postupak pregleda barem dijelom oslanja na automatizaciju. Čak i ako je bilo dovoljno recenzenata da katalogiziraju čitav Internet, blokirani popis zastario bi do trenutka kada su završili.
Ponekad se prihvatljiva web mjesta pogrešno označe kao nepobitna. To rezultira frustracijom i bijesom - posebno od strane administratora stranice koja navodno negoduje. Na primjer, neke web lokacije koje pružaju informacije o raku dojke mogu biti blokirane ako se riječ dojka pojavi na popisu jezičnih riječi. Međutim, većina programa za filtriranje sadržaja omogućuje primarnom korisniku da doda web mjesta na popis "uvijek dopušta" koji zamjenjuje baze podataka filtra. Protivnici programa filtriranja sadržaja, koji ih često nazivaju "cenzurom", tvrde da su web-lokacije ponekad blokirane zbog očiglednih političkih razloga. Na primjer, Peacefire.org, web mjesto koje se protivi filtrima sadržaja, navodno često blokiraju te iste filtre sadržaja.
Neke zemlje, poput Saudijske Arabije i Kine, koriste filtre sadržaja kako bi blokirale „osjetljive“ ili „neprikladne“ teme i web stranice od svojih građana. Taj oblik cenzure može ograničiti pristup informacijama o religiji, politici, seksualnosti ili kulturi, a neke zemlje koriste da bi izričito blokirale sadržaj povezan s graničnim sporovima i ekstremizmom. Neki filtri na razini vlade čak kontroliraju upotrebu internetskih usluga, uključujući e-poštu, internetsko hosting, prevođenje jezika i usluge glasovnog protokola (VoIP) kao što je Skype.
