Zlostavljanje djece, koje se također naziva okrutnost prema djeci, namjerno nanošenje boli i patnje djeci fizičkim, seksualnim ili emocionalnim maltretiranjem. Prije 1970-ih, pojam zlostavljanja djece obično se odnosio samo na fizičko maltretiranje, ali od tada se njegova primjena proširila i, osim na nedodirljivo fizičko nasilje, neopravdano verbalno zlostavljanje; neuspjeh u osiguravanju odgovarajućeg skloništa, prehrane, liječenja ili emocionalne podrške; incest i drugi slučajevi seksualnog zlostavljanja ili silovanja; i korištenje djece u prostituciji ili u pornografiji.
Ljestvica i uzroci
Ankete u Sjevernoj Americi i Europi koje traže od odraslih ispitanika da se prisjete maltretiranja iz djetinjstva pokazuju da je između 10 i 30 posto mladih djevojčica podvrgnuto eksploataciji ili zlostavljanju kako je gore definirano. Procjene zlostavljanja ili zanemarivanja od strane roditelja ili staratelja kreću se u rasponu od otprilike 1 od svakih 100 djece do više od 1 od 7, a brojke su daleko veće ako su uključene emocionalno zlostavljanje i zanemarivanje. Iako je rasprostranjena, obitelj, prijatelji i zdravstveni profesionalci često zanemaruju zlostavljanje djece. Predrasude, tjeskoba i sramota - a ne nedostatak informacija - čini se da su glavni razlozi za nepriznavanje ovih privatnih nasilnih akata - oblik prećutnog negiranja koji vodi njihovoj produženju. Zlostavljanje djece može imati ozbiljne buduće posljedice za njegove žrtve, uključujući kašnjenje u fizičkom rastu, oštećenje jezika i kognitivnih sposobnosti te probleme u razvoju osobnosti, učenju i ponašanju.
Okrutnost prema djeci ima nekoliko glavnih uzroka. Nasilnički obrasci ponašanja roditelja mogu se promatrati kao neprilagođeni odgovori na stresne situacije i osjećaje nemoći. Kao takvi, oni predstavljaju iskrivljene napore odraslih da savladaju situacije koje su izvan njihove kontrole i da povrate psihološku ravnotežu nametanjem svoje volje bespomoćnoj djeci. Psihijatrijska i pedijatrijska ispitivanja pokazala su da je veliki dio roditelja koji zlostavljaju svoju djecu bio fizički ili emocionalno maltretiran tijekom djetinjstva. Tipično pretjerano disciplinirani i lišeni roditeljske ljubavi u djetinjstvu, ovi roditelji ponavljaju obrazac s vlastitom djecom, često u uvjerenju da legitimno ostvaruju svoje roditeljsko pravo da kazne dijete. Ovaj „ciklus zlostavljanja“ posebno je važan faktor u slučajevima seksualnog zlostavljanja, pa je već široko vjerovanje da su mnogi zlostavljači djece bili žrtve zlostavljanja kao djeca.
