Rad u filozofiji
Peirceov pragmatizam prvi je put razrađen u nizu "Ilustracije logike znanosti" u mjesečniku Popular Science mjesečno 1877–78. Znanstvena metoda, ustvrdio je, jedan je od nekoliko načina utvrđivanja uvjerenja. Vjerovanja su u suštini navike djelovanja. Karakteristično je za metodu znanosti da svoje ideje razjašnjava prvo u smislu osjetnih učinaka njihovih predmeta, a drugo od navika djelovanja prilagođenih tim učincima. Evo, na primjer, kako mineralog jasno objašnjava ideju tvrdoće: razuman učinak x-a je tvrđi nego y je da će x ogrebati y, a da ga neće ogrebati; a vjerovati da je x teže nego y znači uobičajeno koristiti x za grebanje y (kao pri dijeljenju lima stakla) i držanje x dalje od y kada y treba ostati neokrznut. Istom metodom Peirce je pokušao dati jednaku jasnoću mnogo složenijim, teškim i važnim idejama vjerojatnosti. U svojim predavanjima iz Harvarda iz 1903. pragmatizam je pobliže identificirao s logikom otmice. Čak je i njegova evolucijska metafizika 1891–93 bila hipoteza rada višeg reda kojom su se posebne znanosti mogle voditi u oblikovanju hipoteza nižeg reda; stoga su njegova metafizička djela, s naglaskom na slučajnost i kontinuitet, samo dodatna ilustracija logike znanosti.
Kada je pragmatizam postao popularni pokret početkom 1900-ih, Peirce je bio nezadovoljan svim oblicima tadašnjeg pragmatizma i vlastitim originalnim izlaganjem toga, a njegove posljednje produktivne godine u velikoj su mjeri bile posvećene njegovoj radikalnoj reviziji i sustavnom dovršavanju i dokaz načela onoga što je do tada već nazvao "pragmatizmom".
Mislio je da je njegov "jedan doprinos filozofiji" njegov "novi popis kategorija" analogan Kantovim apriornim oblicima razumijevanja, koje je smanjio sa 12 na 3: Kvaliteta, odnos i reprezentacija. U kasnijim spisima ponekad ih je nazivao i kvalitetom, reakcijom i posredovanjem; i na kraju, Prvost, Sekunda i Trećina. U početku ih je nazvao pojmovima; kasnije nepomirljivi elementi pojmova - univalentni, dvovalentni i trovalentni elementi. Oni se pojavljuju tim redoslijedom, na primjer, u njegovoj podjeli modaliteta na mogućnost, stvarnost i nužnost; u njegovoj podjeli znakova na ikone, indekse i simbole; u podjeli simbola na pojmove, prijedloge i argumente; i u njegovoj podjeli argumenata na otmice, indukcije i odbitke. Primarna funkcija novog popisa bila je dati sustavnu potporu ovoj posljednjoj podjeli.
Peirce je dva puta bio oženjen: prvo 1862. godine za Harriet Melusina Fay, koja ga je napustila 1876. godine, a drugo 1883. godine Juliette Pourtalai (rođena Froissy). Nije bilo djece ni iz jednog braka. Posljednjih 26 godina svog života, on i Juliette živjeli su na farmi na rijeci Delaware u blizini Milforda, PA, i nazvao se logikom bukolike, zaostatkom radi logike. Proživio je svoje posljednje godine u teškoj bolesti i pod jakim siromaštvom koje mu je olakšalo samo pomoć prijatelja poput William Jamesa.
