Iskopavanje bitumena

Bitumen, gusti, visoko viskozni, naftni ugljikovodici koji se nalaze u ležištima poput naftnih pijeska i jezernih jezera (prirodni bitumen) ili se dobivaju kao ostatak destilacije sirove nafte (rafinirani bitumen). U nekim područjima, posebno u Sjedinjenim Državama, bitumen se često naziva asfalt, mada se taj naziv gotovo univerzalno koristi za materijal za popločavanje ceste izrađen od mješavine šljunka, pijeska i drugih punila u bitumenskom vezivnom materijalu. Bitumen se često naziva i katran ili smola - iako je, pravilno rečeno, katran nusprodukt karbonizacije ugljena, a smola se zapravo dobija destilacijom ugljenog katrana.

Američki geološki pregled definirao je bitumen kao izuzetno teško ulje s gravitacijom API-ja manjim od 10 ° i viskozitetom većom od 10 000 centipoa. Na temperaturama koje se uobičajeno susreću u prirodnim naslagama, bitumen neće teći; da bi se kretao kroz cijev, mora se zagrijati i, u nekim slučajevima, razrijediti lakšim uljem. Svoju gustoću i viskoznost duguje svom kemijskom sastavu - uglavnom velike molekule ugljikovodika poznate kao asfalteni i smole, a nalaze se u lakšim uljima, ali su visoko koncentrirane u bitumenu. Pored toga, bitumen često sadrži visok sadržaj metala, poput nikla i vanadijuma, i nemetalnih anorganskih elemenata, kao što su dušik, kisik i sumpor. Ovisno o uporabi u koju se stavlja bitumen, ti elementi mogu biti onečišćenja koja se moraju ukloniti iz gotovog proizvoda. Daleko najrafiniraniji bitumen koristi se u asfaltiranju asfalta i krovova, kao i velika količina prirodnog bitumena. Međutim, većina bitumena koji se izvlači iz kanadskih naftnih pijeska nadograđuje se u sintetičku sirovu naftu i šalje u rafinerije kako bi se pretvorio u cijeli naftni proizvod, uključujući benzin.