Fizički zakoni
Prof. Eddington naglasio je aspekt teorije relativnosti koji je od velike filozofske važnosti, ali je teško razjasniti bez pomalo nejasne matematike. Aktualni aspekt je svođenje onoga što se prije smatralo fizičkim zakonima statusu truizama ili definicija. Prof. Eddington, u duboko zanimljivom eseju „Domena fizikalnih znanosti“, 1 navodi to pitanje:
U današnjoj fazi znanosti, čini se da su zakoni fizike podijeljeni u tri klase - identične, statističku i transcendentalnu. "Identični zakoni" uključuju velike zakone polja koji se uobičajeno navode kao tipične instance prirodnog zakona - zakon gravitacije, zakon očuvanja mase i energije, zakone električne i magnetske sile i očuvanje električnog naboja. To se vidi kao identitet kada se odnosi na ciklus tako da razumijemo konstituciju entiteta koji ih se pridržavaju; i osim ako nismo krivo shvatili ovaj ustav, kršenje ovih zakona je nezamislivo. Oni ni na koji način ne ograničavaju stvarnu bazalnu strukturu svijeta i nisu zakoni upravljanja (op. Cit., Str. 214–5).
Upravo ti identični zakoni čine predmet teorije relativnosti; ostali zakoni fizike, statistički i transcendentalni, nalaze se izvan njegovog dosega. Stoga bi neto rezultat teorije relativnosti trebao pokazati da nam tradicionalni zakoni fizike, ispravno shvaćeni, ne govore gotovo ništa o toku prirode, već o prirodi logičkih truizama.
Ovaj iznenađujući rezultat je rezultat povećane matematičke vještine. Kao što isti autor 2 kaže drugdje:
U jednom smislu deduktivna teorija je neprijatelj eksperimentalne fizike. Potonje uvijek nastoji riješiti ključnim testovima prirodu temeljnih stvari; prva nastoji minimizirati postignute uspjehe pokazujući koliko je široka priroda stvari kompatibilna sa svim eksperimentalnim rezultatima.
Prijedlog je da se, u gotovo bilo kojem zamislivom svijetu, nešto sačuva; matematika nam daje sredstva za konstruiranje različitih matematičkih izraza koji imaju ovo svojstvo očuvanja. Prirodno je pretpostaviti da je korisno imati osjetila koja primjećuju te očuvane cjeline; stoga čini se da masa, energija i tako dalje imaju osnovu u našem iskustvu, ali zapravo su samo određene količine koje se čuvaju i koje smo prilagođeni za uočavanje. Ako je ovo gledište ispravno, fizika nam govori puno manje o stvarnom svijetu nego što se ranije pretpostavljalo.
Sila i gravitacija
Važan aspekt relativnosti je uklanjanje "sile". Ovo nije novo u ideji; doista, to je već bilo prihvaćeno u racionalnoj dinamici. Ali ostala je izuzetna poteškoća gravitacije, koju je Einstein svladao. Sunce je, da tako kažem, na vrhu brda, a planeti su na padinama. Kreću se kao i nagib na kojem se nalaze, a ne zbog misterioznog utjecaja na vrhu. Tijela se kreću dok rade jer je to najlakše moguće kretanje u prostoru prostor-vremena u kojem se nalaze, a ne zato što na njih djeluju "sile". Očigledna potreba sila da objasne promatrane pokrete proizlazi iz pogrešnog inzistiranja na euklidskoj geometriji; kad smo jednom prevladali tu predrasudu, ustanovimo da promatrani pokreti, umjesto da pokazuju prisustvo sila, pokazuju prirodu geometrije koja se primjenjuje na dotičnu regiju. Tijela postaju daleko neovisnija jedno o drugome nego što su bila u newtonovskoj fizici: povećava se individualizam i umanjenje središnje vlasti, ako se može dopustiti takav metaforički jezik. To može vremenom znatno izmijeniti sliku univerzuma običnog obrazovanog čovjeka, možda s dalekosežnim rezultatima.
