Dominacija Buenos Airesa
Do tada su vojni vođe preuzeli vlast u gotovo svim provincijama. Svaki je pokrajinski politički režim ubrzo stekao svoj karakter, prema relativnoj moći koju su imali vojni jaci (caudillos) i lokalnim političkim interesima. Međutim, ovo razlikovanje nije uzrokovalo trenje između pokrajina; prije su ih razdvojili ekonomski i geografski čimbenici. Buenos Aires postigao je značajan napredak prema nacionalnom vodstvu iskorištavajući interprovincialna rivalstva.
U samoj provinciji Buenos Aires, režim takozvane Partije reda pokrenuo je narodne reforme, uključujući demontažu vojnog aparata koji je ustrajao od rata. Preostale oružane snage poslane su da brane pogranična područja i Pampas od napada Indijanaca. Ta je razboritost vlade osvojila podršku seoskih vlasnika zemljišta, kao i gradskih gospodarstvenika, čija je potpora osiguravala pobjedu na biralištima.
Čini se da je politički poredak uspostavljen postizanjem određenih osnovnih poteškoća, a ne rješavanjem. Konkretno, institucionalna organizacija zemlje nije provedena, a ništa nije učinjeno u vezi s Banda Oriental (istočna obala rijeke Urugvaj), koju su okupirale prvo portugalske, a potom brazilske trupe. Do 1824. oba su problema postala hitna. Britanija je bila voljna priznati argentinsku neovisnost, ali samo ako Argentina uspostavi vladu koja bi mogla djelovati na cijelu zemlju. A u Banda Oriental skupina istočnih rodoljuba preuzela je velike seoske sektore i agitirala zbog njihove rekorporacije u Ujedinjene provincije Río de la Plata, prisilivši vladu u Buenos Airesu da se suoči s mogućnošću rata s brazilskim carstvom.
Predsjedništvo Rivadavije
U međuvremenu je pokušao uspostaviti nacionalnu vladu putem konstituirajuće skupštine koja se sastala u prosincu 1824. Prekoračivši zakonske ovlasti, konstitutivna skupština u veljači 1826. stvorila je ured predsjednika republike i postavila porteño (porijeklom iz Buenosa Aires) Bernardino Rivadavia kao prvi putnik. Građanski rat je izbio u unutrašnjim pokrajinama, a uskoro je dominirao Juan Facundo Quiroga - kaudilo iz La Rioja koji se usprotivio centralizaciji. Kad je skupština napokon izradila nacionalni ustav, veći dio zemlje je odbio.
U međuvremenu, rat protiv Brazila počeo je 1825. Argentinske snage uspjele su poraziti Brazilce na ravnicama Urugvaja, ali brazilska mornarica blokirala je rijeku Río de la Plata i uspjela ošamariti argentinsku trgovinu. Rivadavia, ne uspijevajući okončati rat po povoljnim uvjetima, podnijela je ostavku u srpnju 1827., a nacionalna vlada raspala. Rukovodstvo provincije Buenos Aires dobilo je federalista, pukovnika Manuela Dorrega. Dorrego su podržale lokalne interesne skupine čiji je politički glasnogovornik bio veliki zemljoposjednik Juan Manuel de Rosas, koji je imenovan zapovjednikom seoske milicije. Dorrego je sklopio mir s Brazilom, a 1828. sporna istočna provincija konstituirana je kao neovisna država Urugvaj. Urugvajske zemlje, za koje je Rivadavia smatrala da su neophodne za "nacionalni integritet" Argentine, nikada neće biti vraćene. U prosincu 1828. trupe koje su se vratile iz rata svrgnule su Dorrego i na njegovo mjesto postavile generala Juana Lavalle; Dorrego je pogubljen.
Iako je bilo malo otpora novom guverneru u gradu Buenos Airesu, ustanovi su odmah započeli u udaljenim područjima pokrajine. Kongres pokrajinskih predstavnika sastao se u Santa Feu; u kojem su dominirali federalisti pod Rosasom, pozvali su guvernera Santa Fe-a da poduzme korake protiv Lavalle-ovog režima. Lavalle se napokon pomirila s Rosasom, a oni su pristali održati izbore u Buenos Airesu za novo pokrajinsko zakonodavno tijelo. Prema kompromisnom sporazumu Rosas i Lavalle imenovali su umjerenog federalističkog guvernera Buenos Airesa, ali političke su napetosti bile prevelike za ovaj pokušaj pomirenja. Rosas je ponovno uspostavio staro zakonodavno tijelo koje je Lavalle raspustio kad je došao na vlast - što je trijumf za najmoćnije sile federalizma. Zakonodavno tijelo je 5. prosinca 1829. jednoglasno izabralo guvernera Rosasa.
Konfederacija pod Rosasom, 1829–52
Režim Rosas u Buenos Airesu uživao je daleko širu podršku od svih njegovih prethodnika. Posebne interesne skupine, zemljoposjednici i trgovci izvozom uvoza (zajedno s britanskim diplomatskim kontingentom koji je identificiran s tim interesima) sve su zaostale za novim guvernerom. Praktično svi utjecajni sektori u pokrajini identificirali su Rosasov trijumf s vlastitim najboljim interesima.
Domaća politika
Novi guverner jasno je vidio nejasnoće i opasnosti tako široke podrške, i iako je identificiran kao federalist, vladao je kao centralist, a Buenos Aires je njegova glavna baza moći. Rosas je manipulirao frakcijama radnika, gauhosa i elita iz estancija i postavljao se kao arbitar osjetljive i neprestano ugrožene ravnoteže između masa i elita.
Do 1832. protivljenje federalizmu je nestalo u cijeloj zemlji, a Rosas je prebacio uzde vlade Buenos Airesa svome pravnom nasljedniku, generalu Janu Ramonu Balcarceu. Međutim, Balcarceova pretpostavka za tu funkciju izazvala je iskre nezadovoljstva među onima koji su se obvezali da će poštivati načela federalizma. Balcarce je svrgnut, a njegov nasljednik preuzeo je dužnost u kabinetu sastavljenom od Rosasovih prijatelja. Oni su usvojili politike koje su bile zamišljene da dovedu do političke i ekonomske stabilnosti, ali Rosas se bojao, jer bi to podrazumijevalo demobilizaciju njegovog masovnog političkog slijeđenja. Zakonodavno tijelo u Buenos Airesu potaknuto je imenovanjem Rosasa guvernera pokrajine pod uvjetima koje je Rosas uspješno nametnuo: dobili su mu izvanredna sredstva, apsolutnu javnu ovlast i produženje mandata guvernera s tri na pet godina. Naoružan tim silama, ubrzo je uspostavio strašnu diktaturu, progonivši svoje stvarne i navodne neprijatelje uz pomoć Mazorca, bezobzirne tajne policije čiji su se pripadnici ponašali poput lopova i budnih stražara. Kako bi pokazali svoju odanost, građani su trebali nositi crvene usluge, a svećenici su morali prikazivati Rosasov portret na oltarima svojih crkava.
Vanjske politike
Vanjska politika Rosasa nije ostavila prostora za ništa drugo osim za potpuni uspjeh ili potpuni neuspjeh, a međunarodne poteškoće nastale su kao produženje domaćih previranja. U siječnju 1833. Britanija je ponovila raniju tvrdnju za Falklandske otoke (Islas Malvinas), a britanski ratni brod je preuzeo otoke. Još problematičnije bilo je rastuća neovisnost susjednih Bolivije, Paragvaja i Urugvaja, koji su i dalje slijedili svoje sudbine kao neovisne države, a ne kao dijelovi federacije pod kontrolom Buenos Airesa. General Andrés de Santa Cruz, koji je uspostavio konfederaciju Perua i Bolivije, podržao je protivnike Rosasa u Argentini. Rosas je zauzvrat pomagao utjecajnom guverneru sjeverne pokrajine Tucumán kada je taj guverner odlučio krenuti u rat protiv konfederacije Santa Cruza. Sjeverne argentinske snage, u savezu s čileanskim i peruanskim nacionalističkim pobunjenicima, pobijedile su 1839. godine.
Međutim, sudjelovanje Rosasa u trgovinskom sporu s Urugvajem pokazalo se skupo i završilo neuspjehom. Pridonijelo je prvom otvorenom trenju s Francuskom, koja je 1838. poslala ratne brodove za blokiranje Buenos Airesa. To je uzrokovalo raseljenje u obalnoj regiji, što je uvelike ovisilo o izvoznoj trgovini. Argentinski politički prognanici u Montevideu, Urugvaj, dobili su francusku podršku u svojim naporima da svrgnu Rosas, a na sjeveru je formirana liga disidentskih pokrajina.
Ova strašna koalicija protivnika ubrzo se raspala. Francuska, suočena s drugim problemima, odustala je od avanture u području Río de la Plata i ostavila je svoje lokalne saveznike da se sami brinu protiv Rosasa. U isto vrijeme, vojska organizirana u Buenos Airesu i kojom je zapovijedao Manuel Oribe (svrgnuti drugi predsjednik Urugvaja) dobila je kontrolu nad većinom argentinske unutrašnjosti. Prvi put nakon 1820. trupe iz Buenos Airesa napredovale su do bolivijske i čileanske granice. Hegemonija Buenos Airesa pod Rosasovim sustavom federalizma nije se trebala više dovoditi u pitanje. Oribe je krenuo u osvajanje većeg dijela Urugvaja, a njegova pretežno argentinska vojska započela je devetogodišnju opsadu Montevidea u veljači 1843. Grad je opskrbljen intervencijom britanskih ratnih brodova, a 1845. anglo-francuska flota blokirala je Buenos Aires dok je Britanska flota plovila je uz rijeku Paranu. Na kraju su Britanci i Francuzi povukli pomoć Montevideu i prekinuli neprijateljstva s Rosasom.
Činjenica da je Rosas bio u stanju voditi energičnu vanjsku politiku toliko godina, dijelom je posljedica slabosti prirodnog suparnika Argentine na području Río de la Plata u Brazilu, koji je sudjelovao u građanskom ratu (1835–45) u Rio Grande do Sul. Nakon što je pobuna oborena, bilo je samo pitanje vremena dok će Brazil ponovno utjecati na regiju Río de la Plata. Taj se utjecaj suprotstavio Rosasu, a djelovao je u prilog pobuni generala Justa Joséa de Urquize, guvernera provincije Entre Ríos. Urquiza je 1851. godine sklopila savez s Brazilom i Urugvajem. Saveznici su prvo prisilili Rosasove trupe da napuste opsadu Montevidea, a zatim su porazili njegovu glavnu vojsku u bitci kod Caserosa (3. veljače 1852.), neposredno ispred Buenos Airesa. Rosas, napuštena od većine svojih trupa, kao i njegovi politički pristaše, pobjegla je u Englesku, gdje je i umrla 1877. godine.
