S približavanjem 21. prosinca 2012., datuma koji je bio navodni zaključak drevnog majskog kalendara, i željna iščekivanja i straha proširila su se svijetom dok su pristaše apokalipse tvrdili da je kraj svijeta neminovan. To vjerovanje je postojalo i dok su arheolozi i potomci Maja sami rastjerali taj pojam. Izvješća o novinama nastavila su se pojavljivati u novinama, na televiziji i radiju, posebno na Internetu o apokaliptičnim pokretima - skupine ljudi s nestrpljenjem čekaju prosinac. Neke od tih skupina predviđale su blagotvornu preobrazbu ili uzdizanje čovječanstva, dok su druge upozorile na uništenje, ali obje su se strane složile da dolazi do promjene.
Riječ apokalipsa doslovno znači "otkrivenje." Podrijetlo je religiozno i odnosi se na biblijske tekstove koji najavljuju "otkrivanje" Božjeg plana za svijet. Ovi biblijski tekstovi obično se vide kao krajnji izvor apokaliptičke literature čak i ako je starija istočna religija - npr. Zoranast iranske religije - također spominjala božanske planove koji podrazumijevaju veličanstvenu potrošnju povijesti i dolazak novog blaženstva za čovječanstvo. Proroci poput Isaije, Ezekiela i Jeremije upozoravali su na uništenje svijeta i njegovu obnovu po Božjoj volji. Knjiga Daniela u hebrejskoj Bibliji izvrstan je primjer apokaliptičnog žanra. Viđenja navodno otkrivena pobožnom Danielu najavljuju konačni sud koji je simboliziran ubijanjem zvijeri, kažnjavanjem zlih i nagradom pravednika, kao i dolaskom jednog vječnog, konačnog kraljevstva na Zemlju. Posljednja knjiga Novog zavjeta, poznata kao Otkrivenje Ivanu (ili, popularnije, Knjiga Otkrivenja), slijedi sličan scenarij. Njegov autor, Ivan iz Patmosa, sljedbenik Isusa iz Nazareta, primio je vizije kao i biblijski Daniel. Te su vizije otkrile iskušenje koje će uskoro izbiti na svijet: borba između dobra i zla, koja je simbolizirala Kristov Drugi dolazak i Antikrist, što će rezultirati Kristovim trijumfom. Obilježen kao ratnik koji pobjeđuje demonske sile, Krist će vladati 1.000 godina (poznato kao tisućljeće) prije konačnog uništenja sotone, posljednjeg suda i pojave "nove Zemlje", u kojoj će "biti" kraj smrti, i tugovanje, plač i bol. " U apokaliptičnom svjetonazoru - također poznatom kao „milenijalistički“ ili „milenijarski“ u vezi s ovom nadom u mileniju - „stari poredak“ će nestati i rodit će se novi svijet.
Presudno je da su s vremenom i „apokaliptični“ i „milenijski“ razvili šire značenje. Apokaliptika više ne označava jednostavno književni žanr, već identificira i doktrinu koja zagovara da Kraj nije samo blizu, nego i neposredan. U uskoj je vezi s eshatologijom, proučavanjem posljednjih stvari. Istodobno, milenijalizam ili milerijanizam nije usko shvaćen kao vjera u nadolazeće tisućljetno razdoblje, već kao doktrina koja traži spas čovječanstva i obnovu svijeta ovdje na Zemlji. Diskurs i slike apokalipse govore o bitkama, krajevima i presudama, dok tisućljeće karakteriziraju novi počeci. Strah i nada se na taj način isprepliću. Da bismo razumjeli apokaliptične pokrete, potrebno je razmotriti ovu dvostruku dimenziju. Štoviše, treba naglasiti raznolikost takvih pokreta. Ne postoji jednoobrazan apokaliptični način mišljenja. Korijeni apokaliptičnih pokreta mogu biti religiozni, a mnoge apokaliptične skupine i zajednice imaju religioznu interpretaciju svijeta i njegove uloge u njemu. Od početka 20. stoljeća, međutim, postojalo je mnoštvo svjetovnih pokreta koji su ispoljavali i apokaliptičnu dinamiku, i tisućljetna očekivanja, čak i ako zahtijevaju neovisnost od bilo kakve natprirodne intervencije.
Raznolikost apokaliptičnog fenomena u potpunosti je vidljiva u suvremeno doba. Njegove manifestacije mogu se vidjeti i na rubu i unutar redovnog društva, a apokaliptični pokreti mogu se izraziti nasilnim ili mirnim sredstvima. Prolaz 20. do 21. stoljeća svjedočio je nastanku nasilnih apokaliptičnih skupina koje su se ne samo zalagale za Kraj, već su sebe doživljavale kao glavne aktere u posljednjoj bitci dobra i zla. Devedesetih godina podružnica Davidani na čelu s Davidom Koreshom tumačila je Otkrivenje ne figurativno, već doslovno, pružajući snažan primjer skupine koja se smatrala božansko „izabranom“ i koju je vodio „Mesija“ u borbi protiv demonskih sila na kraju vremena —U ovom slučaju protiv američke vlade, koja je istraživala podružnicu Davidians pod optužbama za zlostavljanje djece i kršenje oružja. Vlada je izvršila napad na pokret Waco u Teksasu u februaru 1993. godine i sljedeći dvomjesečni sukob s saveznim agentima rezultirali smrću oko 80 ljudi, uključujući Koresh, koji su preživjeli Davidičani kasnije smatrali mučenicima. U Japanu se pojavio još jedan primjer apokaliptičkog pokreta koji se pripremao za nasilni Endtime. AUM Shinrikyo ("religija vrhovne istine"; preimenovana u Aleph 2000.), pod vodstvom drugog "Mesije", Asahara Shoko, skladištio je oružje i biološko oružje kako bi se borio u bitci za Armagedon i predvidio tisućljeće. U napadu na podzemnu željeznicu u Tokiju 1995. godine, sljedbenici Asahare pustili su živčani plin sarin u gradski podzemni sustav, usmrtivši 13 i ozlijedivši više od 5000. Asahara je kasnije osuđen za ubojstvo i osuđen na smrt.
Nasilje ovih epizoda ne bi trebalo zaslijepiti nikoga na činjenicu da postoje i druge zajednice za koje članovi vjeruju da žive u Endtimeu, ali se duhovno pripremaju bez pribjegavanja ekstremističkim ili nasilnim sredstvima kako bi ispunili svoja očekivanja. Možda će odlučiti provesti posljednje dane upozoravajući društvo u cjelini na nadolazeći Kraj. Takav je slučaj bio s proročanstvima Harolda Campinga i grupom ljudi koji su vjerovali u njih. Promičući teologiju raseljenja, doktrinu koja kaže da će istinski kršćani biti oduzeti s planete dok je svijet uništen, ovaj kalifornijski radio evanđelist vjerovao je da je dešifrirao znakove predstojećeg kraja. Prvo ga je proglasio 1994., a 2011. najavio je nadolazeće Uskrsnuće za 21. svibnja, a potom i za 21. listopada, bez uspjeha. Nestrpljivi sljedbenici širili su poruku kroz lažne početke Campinga, mnogi su napustili posao i prodali svoje domove, donirajući prihod radiološkom ministarstvu Campinga, pa čak i propovijedali sudnji dan širom svijeta. Internet je samo ubrzao širenje proročanstava o Endtimeu. Evanđelist Ronald Weinland prenosi mnoge svoje propovijedi na mreži i već je nekoliko puta proricao kraj svijeta, ali bez učinka koji je Camping uspio postići.
Ipak, Weinland, pa čak i Camping predstavljali su temeljne rubove kretanja. Uspjeh serije fiktivnih knjiga „Left Behind“, stvaralaštva evangelika Tima LaHayea i Jerryja B. Jenkinsa, služi kao dokaz da apokaliptički diskurs uspješno ulazi u javnu sferu. Ostavljeno iza i njegovi nastavci kronikaju ono što se događa nakon Uskrsnuća: vladavina Antikrista, kušnje kojima se sile dobra podvrgavaju protiv zla, protjerivanje nevjernika i konačno stvaranje nove Zemlje. Serija je prodana u više od 63 milijuna primjeraka, objavila je 16. naslov 2007., a dodala je i „Kids Series“ za čitatelje u dobi od 10 do 14 godina. Uslijedila je i filmska adaptacija serije u kojoj glumi evanđeoska filmska zvijezda Kirk Cameron. Iako evangeličari čine svoju glavnu publiku, ova serija Endriovih trilera svojoj popularnosti duguje koliko i zabavna vrijednost, koliko i poruka koju donosi.
Apakaliptični radar bilježi i obrađuje znakove kraja svijeta. Ne iznenađuje da se strah od globalnog sloma računala s nastupom 2000. godine, jer neki računalni sustavi ne bi bili u stanju razlikovati 2000. godinu od 1900. (poznata kao tisućljetna računalna buba, a također i Y2K) gledala u nekim Kršćanske četvrti (uglavnom konzervativni evangeličari) kao znak Endtimea. Glavni evangelisti, poput Jerryja Falwella i Pat Robertsona, ovo su vidjeli kao kataklizmični događaj koji bi stvorio kaos i na kraju doveo do drugog dolaska. U skladu s tim, mnogi propovjednici pozivali su svoje sljedbenike da se pripreme za takav scenarij i steknu sva potrebna sredstva za opstanak. Zapravo su preživljavanje, koji može biti religiozan i svjetovni način življenja, usvojili pojedinci i obitelji širom SAD-a i šire. Ponašanje preživljavanja dolazi do porasta od kraja 20. stoljeća, a sve više i od ekonomskih i političkih previranja s početka 3. tisućljeća. Uvjerenje da se društvo urušava i da se treba pripremiti za nemir ono je što potiče mentalistički sklop preživljavanja: samoizolacija, samodostatnost i iščekivanje Teotwawkija (Kraj svijeta kakav poznajemo). Knjiga koju su morali pročitati suvremeni preživjeli je William R. Forstchen One Second After (2009), koja opisuje takav društveni slom i borbu za opstanak.
Osim judeo-kršćanske tradicije, muslimanska apokaliptička očekivanja mogu se naći u suvremenim džihadističkim skupinama, kao što je al-Qaida. Često se SAD, Zapad ili Izrael poistovjećuju sa Dajjalom, islamskim ekvivalentom Antikrista, a borci, nekolicina preostalih i istinski vjernici, moraju dokazati svoju odanost Bogu boreći se sa subverzivnim i korumpiranim silama pred njima u apokaliptični rat sve dok Bog konačno ne intervenira. Njihova vjernost testirana, njihova pravednost posvećena, pravi vjernici osvajaju raj.
Bez obzira na brojne oblike i oblike, apokaliptizam je živa komponenta popularne kulture. Navodno proročanstvo za 2012., temeljeno na određenom čitanju (ili, po mnogima učenjaka, pogrešnom tumačenju) Majanskog cikličkog astronomskog kalendara, o kraju svijeta krajem 2012. naišli su na veliko zanimanje medija i industrije zabave (uključujući hit s hitom pod nazivom 2012), na bijes mnogih antropologa (i nekih filmskih kritičara). U međuvremenu, klimatske promjene pružile su beskrajan izvor katastrofalnih predviđanja o budućnosti Zemlje i također obiluje filmovima o katastrofama o nadolazećoj "Klimatskoj apokalipsi." Čak je i popularnost knjiga, filmova i videoigara o „zombi apokalipsi“ pokrenutog pojavljivanjem mrtvih hoda (u uvodnim desetljećima 3. tisućljeća) pokazala da iako širenje apokaliptičnih vizija možda neće otkriti velik dio Svemogućih Planovi za čovječanstvo, i dalje svjedoče o neograničenom rasponu, dosegu i društvenom i kulturnom utjecaju ljudske mašte.
