Drevna egipatska religija

Izvori i ograničenja drevnog i modernog znanja

Jedini opsežni suvremeni opis drevne egipatske kulture izvana napravili su klasični grčki i rimski pisci. Njihova djela uključuju mnoga važna zapažanja o egipatskoj religiji, koja su osobito zanimala pisce i koja se do kasne antike nisu bitno razlikovala od svojih vlastitih religija. Herodot (5. st. Pr. Kr.) Primijetio je da su Egipćani bili najreligiozniji ljudi, a komentar je prikladan jer su se popularne vjerske prakse širile u 1. tisućljeću prije Krista. Ostali značajni klasični izvori uključuju Plutarhov esej o Izidi i Ozirisu (1. stoljeće ce), koji daje jedinu poznatu povezanu pripovijest o njihovom mitu, i zapise Apuleja (2. stoljeće ce) i druge o kulturi Isis tijekom širenja u grčkom -Romanski svijet.

Drugim riječima, stari Egipat je arheološki obnovljen. Iskopavanja i snimanja zgrada proizveli su veliki raspon materijala, od velikih spomenika do sitnih predmeta i tekstova o pokvarljivom papirusu. Egipatski spomenici gotovo su jedinstveni po količini natpisa koji nose; sačuvan je veliki broj tekstova i prikaza s religijskim sadržajem, osobito iz kasnijeg 2. i 1. tisućljeća prije Krista. Veći dio ovog materijala je religiozan ili ima vjerske implikacije. Ta dominacija može biti pogrešna, dijelom i zbog toga što su mnogi spomenici bili u pustinji, gdje su dobro očuvani, a dijelom i zbog toga što obilježavanje velikih resursa na vjerskim spomenicima za kralja i bogove ne mora značiti da je životom ljudi vladala religija.

Osim što favorizira velike spomenike i elitu, arheološki zapis ima i druge važne pristranosti. Formalni kultovi velikih božanstava i kraljevstvo mrtvih daleko su poznatiji od svakodnevnih vjerskih aktivnosti, posebno onih koje se događaju u gradovima i selima, od kojih je vrlo malo iskopano. Nepostojanje materijala koji proizlazi iz vjerske prakse većine ljudi samo po sebi predstavlja dokaze koji sugeriraju i nejednakost društva i mogućnost, koju potvrđuju drugi nizovi dokaza, da se vjerski život mnogih ljudi nije usredotočio na službena kultna mjesta i velike hramove.

Mnoga službena umjetnička djela predstavljaju standardne predodžbe o božanskom svijetu i kraljevoj ulozi u ovom svijetu i brizi za bogove. Mnogo vjerskih dokaza istodobno je umjetnički, a proizvodnja umjetničkih djela bila je vitalna briga kralja i elite. Religijske aktivnosti i obredi manje su poznati od ove formalizirane umjetničke prezentacije religijskih koncepcija. Status osobne religije u kontekstu službenih kultova slabo se razumije.

Službeni oblici su se idealizirali, a nesklad, koji je svugdje važan fokus religije, gotovo je u potpunosti isključen iz njih. Svijet spomenika je onaj samo u Egiptu, iako su Egipćani imali normalne, ponekad i recipročne odnose s drugim narodima. Decorum je utjecao na ono što se pokazalo. Dakle, kralj je gotovo uvijek bio prikazan kao osoba koja prinosi bogovima, premda su svešteničke obrede obavljali svećenici. Prizori prinošenja i bogova koji kralju prinose blagodati možda ne prikazuju specifične rituale, dok jednaki oblik prikaza kralja i bogova nema izravnu vezu s stvarnim kultnim radnjama koje su izvedene na malim kultnim slikama čuvanim unutar svetišta.

Dodatno ograničenje je ograničenje znanja o mnogim središnjim pitanjima. Kralju je rečeno da je sam u poznavanju aspekata solarnog ciklusa. Znanje o nekim vjerskim tekstovima bilo je rezervirano za inicijate, koji će im imati koristi i u ovom i u sljedećem životu. Magija je evocirala snagu egzotike i ezoterike. Dokazi za neke ograničene materijale su sačuvani, ali nije poznato tko je imao pristup do njega, dok je u ostalim slučajevima ograničeno znanje samo aludirano i sada im je nedostupno.

Smrt i sljedeći svijet dominiraju i arheološkim zapisima i popularnim modernim koncepcijama egipatske religije. Ovu dominaciju u velikoj mjeri određuje krajolik zemlje, budući da su grobnice bile postavljene ako je moguće u pustinji. Ogromni resursi potrošeni su na stvaranje prestižnih mjesta za ukop apsolutnih vladara ili bogatih dužnosnika. Grobnice su sadržavale složene grobne stvari (uglavnom pljačkane ubrzo nakon deponiranja), prikaze „svakodnevnog života“, ili rjeđe religijskih predmeta, i neke tekstove koji su trebali pomoći pokojnicima da dosegnu novi svijet i tamo napreduju. Tekstovi su sve češće bili upisani u lijesove i kamene sarkofage ili pohranjeni u ukopima na papirusu. Neke su kraljevske grobnice uključivale duge odlomke iz religijskih tekstova, od kojih su mnogi crtani iz nonmortuary konteksta i stoga su široko vrijedni kao izvorni materijal.

Jedno ključno područje u kojem se religija protezala izvan uskih granica nalazilo se u etičkim uputama, koje su postale glavni žanr egipatske literature. Poznati su od srednjeg kraljevstva (oko 1900. - 1600. g. Pr. Kr.) Do rimskog razdoblja (1. stoljeće ce). Kao i u ostalim izvorima, i kasniji tekstovi izrazito su religiozni, ali svi pokazuju neraskidivu povezanost između pravilnog ponašanja, redoslijeda svijeta i bogova.