Zračna perspektiva, koja se naziva i atmosferska perspektiva, metoda stvaranja iluzije dubine ili recesije, na slici ili crtežu modulacijom boja kako bi se simulirale promjene učinjene atmosferom na boje stvari koje se vide na daljinu. Iako je uporaba zračne perspektive poznata još od antike, Leonardo da Vinci prvi je izraz upotrebljavao zračnu perspektivu u svom Traktatu o slikanju, u kojem je napisao: „Boje postaju slabije proporcionalne udaljenosti od osobe koja ih gleda. ” Kasnije je otkriveno da prisutnost u atmosferi vlage i sitnih čestica prašine i sličnog materijala uzrokuje raspršenje svjetlosti dok prolazi kroz njih, pri čemu stupanj raspršenja ovisi o valnoj dužini, koja odgovara boji, svjetlo. Kako se svjetlost kratke valne duljine - plava svjetlost - najviše raspršuje, boje svih udaljenih tamnih predmeta teže ka plavoj; na primjer, daleke planine imaju plavkastu cast. Svjetlost duge valne duljine - crvena svjetlost, najmanje je raspršena; na taj način, udaljeni svijetli predmeti izgledaju crveniji, jer se dio plave boje raspršuje i gubi se od svjetlosti kroz koju se vide.
Umešujuća atmosfera između gledatelja i, na primjer, dalekih planina, stvara druge vizualne efekte koji mogu oponašati pejzažni slikari. Atmosfera uzrokuje da udaljeni oblici imaju manje izražene rubove i obrise od oblika u blizini gledatelja, a detalji unutrašnjosti na sličan su način omekšani ili zamagljeni. Udaljeni predmeti izgledaju nešto lakši od predmeta sličnog tona koji stoje bliže pri ruci, a općenito, kontrasti svjetla i sjene izgledaju manje ekstremno na velikim udaljenostima. Svi su ovi efekti vidljiviji u podnožju planine nego na njenom vrhuncu, jer je gustoća intervenirajuće atmosfere veća na nižim visinama.
Primjeri zračne perspektive pronađeni su u drevnim grčko-rimskim zidnim slikama. Tehnike su izgubljene iz europske umjetnosti tijekom "mračnog" i srednjeg vijeka, a ponovno su ih otkrili flamanski slikari 15. stoljeća (poput Joachima Patinira), nakon čega su postali standardni element u tehničkom rječniku europskog slikara. Britanski slikar krajobraza iz 19. stoljeća JMW Turner iskoristio je možda najsmelije i najambicioznije korištenje zračne perspektive među zapadnim umjetnicima. Kineski slikari pejzaža otprilike 8. stoljeća nadalje, zračnu perspektivu koristili su s velikom sofisticiranošću i slikarskom učinkovitošću.
