Zulu, narod Ngunijevih naroda u provinciji KwaZulu-Natal, Južna Afrika. Oni su ogranak južnog Bantua i imaju bliske etničke, jezične i kulturne veze sa Svazijem i Xhosom. Zulu su najveća etnička skupina u Južnoj Africi i brojali su ih oko devet milijuna krajem 20. stoljeća.
Južna Afrika: Shaka i stvaranje zulula
Shaka, koji je do otprilike 1817. godine bio podređen kralju Mthethwe, bio je, dakle, nasljednik intenzivnog rata, a ne začetnik
Tradicionalno uzgajivači žita, držali su i velika stada goveda na slabo šumovitim travnjacima, a svoje su stado obnavljali uglavnom pretresom prema susjedima. Europski doseljenici tražili su ispašu i vodene resurse iz Zulua u produženim ratovima tijekom 19. stoljeća, a, uz izgubljeno puno svog bogatstva, moderni Zulu uvelike ovisi o plaćama rada na farmama u vlasništvu pojedinaca europskog podrijetla ili rade u gradovima Južne Afrike, Prije nego što su se spojili sa susjednim Natal Ngunijem (vidi Nguni) pod svojim vođom Shakom početkom 19. stoljeća kako bi formirali zulsko carstvo, Zulu su bili samo jedan od mnogih Ngunijevih klanova; Shaka je dao ime klana novoj naciji. Takvi klanovi su i dalje osnovna jedinica društvene organizacije Zulu; oni se sastoje od nekoliko patrilinealnih kućanstava, od kojih svako ima prava na svojim poljima i stadima i pod domaćom je vlašću svog starijeg čovjeka. Očinski autoritet je tako jak da se Zulu može nazvati patrijarhalnim. Prakticira se poliginija; muževljeve žene strogo su rangirane prema "velikoj ženi", majci njegovog nasljednika. Prakticira se i levirat, u kojem udovica odlazi živjeti s bratom preminulog supruga i nastavlja rađati djecu na ime mrtvog supruga.
Genealoški stariji čovjek svakog klana je njegov poglavar, tradicionalno njegov vođa u ratu i sudac u miru. Zapovjednici (induna), obično bliski srodnici poglavara, i dalje imaju zadatke za odsjeke klana. Ovaj sustav klana usvojen je u cijeloj zemlji pod kraljem Zulua, s kojim je većina poglavara klana na ovaj ili onaj način povezana. Kad je formirana nacija Zulu, mnogi su poglavari bili u braku sa ženama kraljevskog klana ili su kraljevski srodnici instalirani kako bi zamijenili glave disidentskih klana. Kralj se oslanjao na povjerljive savjetnike, a poglavari i podčinitelji formirali su vijeće koje će ga savjetovati o upravnim i sudskim pitanjima.
Dječaci iz ovog visoko organiziranog vojnog društva inicirani su u adolescenciji u skupinama pod nazivom dobni setovi. Svaka dobna skupina činila je jedinicu zulujske vojske i bila je smještena daleko od kuće u kraljevskim vojarnama pod izravnom kontrolom kralja. Formirani u pukove (impi), ti su se ljudi mogli vjenčati samo kad kralj dade dopuštenje za dobnu skupinu u cjelini.
Tradicionalna zulu religija temeljila se na obožavanju predaka i na vjerovanjima u boga stvoritelja, vještice i vračare. Kralj je bio odgovoran za svu nacionalnu magiju i kišu; obredi koje je kralj obavljao u ime cijele nacije (u vrijeme sadnje, u ratu, suši ili gladi) usredotočeni su na pretke kraljevske loze. Moderno zulu kršćanstvo obilježeno je rastom neovisnih ili separatističkih crkava pod prorocima, nekim velikim bogatstvom i utjecajem.
Moć i važnost kralja, poglavara i vojnog sustava znatno su opali i mnogi mladići napuštaju KwaZulu-Natal kako bi tražili posao drugdje u Južnoj Africi. Poznavanje i snažan ponos u tradicionalnoj kulturi i povijesti gotovo su univerzalni među suvremenim zuluima.
