William Randolph Hearst (rođen 29. travnja 1863., San Francisco, Kalifornija, SAD - umro 14. kolovoza 1951., Beverly Hills, Kalifornija), američki izdavač novina koji je izgradio najveći nacionalni lanac novina i čije su metode duboko utjecale na američko novinarstvo.
Hearst je bio jedini sin Georgea Hearsta, vlasnika rudnika zlata i američkog senatora iz Kalifornije (1886–91). Mladi Hearst pohađao je Harvard College dvije godine prije nego što su ga protjerali zbog luđaka, u rasponu od sponzoriranja masovnih pivskih zabava na Harvard trgu do slanja komorskih lonaca njegovim profesorima (njihove slike prikazane su u zdjelama). 1887. preuzeo je kontrolu nad borbenim ispitivačem iz San Francisca, kojeg je njegov otac kupio 1880. iz političkih razloga. Hearst je članak preradio u mješavinu reformističkog istraživačkog izvještavanja i bujnog senzacionalizma, a u roku od dvije godine pokazao je profit.
Potom je 1895. godine izašao na tržište novina New Yorka kupivši tako neuspješni New York Morning Journal. Angažirao je takve sposobne pisce kao što su Stephen Crane i Julian Hawthorne i pretresao je New York World za neke od najboljih ljudi Josepha Pulitzera, osobito Richarda F. Outcaulta koji je crtao crtane filmove Yellow Kid. Njujorški časopis (kasnije New York Journal-American) ubrzo je postigao nezapamćen tiraž kao rezultat korištenja mnogih ilustracija, odjeljaka u časopisima u boji i sjajnih naslova; njegovi senzacionalni članci o kriminalu i pseudoznanstvenim temama; njegova belikatnost u vanjskim poslovima; a njegova snižena cijena od jednog centa. Hearstov časopis i Pulitzerov svijet upali su u niz žestokih ratova za cirkulaciju, a upotreba senzacionalističkog izvještavanja i bjesomučno promotivne sheme tih novina doveli su do ključa. Konkurencija dvaju časopisa, uključujući suparničke crtane filmove Yellow Kid, ubrzo je pokrenula izraz žuto novinarstvo.
Časopis je uzburkao Veliku Britaniju u sporu oko Venezuele i Britanske Gvajane (od 1895.), a zatim zatražio (1897–98) rat između Sjedinjenih Država i Španjolske. Kroz nepoštene i pretjerane reportaže, Hearstove novine toliko su ogorčile javnu atmosferu protiv Španjolske da su zapravo pomogle izazvati španjolsko-američki rat 1898. Hearst je podržao Williama Jenningsa Bryana u predsjedničkoj kampanji 1896. i ponovno 1900., kad je napao Presu. William McKinley kao alat trustova (najvećih kompanija u Sjedinjenim Državama).
Iako je prilično neaktivno služio u Predstavničkom domu SAD-a (1903–07), Hearst je dobio značajnu podršku za demokratsku predsjedničku nominaciju 1904. i kandidirajući se za kartu protiv Tammany Hall-a došao je do 3000 glasova od pobjede na izborima 1905. za gradonačelnika New York City. Godine 1906., usprkos (ili možda zbog) što se obratio Tammanyu radi potpore, izgubio je od Charlesa Evansa Hughesa na izborima za guvernera New Yorka, a 1909. doživio je i teži poraz na izborima za gradonačelnika New Yorka. Odbijen svojim političkim ambicijama, Hearst je nastavio vršiti protivljenje Britanskom carstvu, protivio se ulasku SAD-a u Prvi svjetski rat i zlostavljao Ligu naroda i Svjetski sud.
Do 1925. godine Hearst je osnovao ili nabavljao novine u svim dijelovima Sjedinjenih Država, kao i nekoliko časopisa. Objavio je i knjige fantastike i producirao filmove s glumicom Marion Davies, njegovom ljubavnicom više od 30 godina. U 1920-ima izgradio je grandiozni dvorac na ranču od 240 000 hektara (97 000 hektara) u San Simeonu, u Kaliforniji, i opremio je ovaj stambeni kompleks velikom kolekcijom antikviteta i umjetničkih predmeta koje je kupio u Europi. Na vrhuncu svog bogatstva, 1935. godine, posjedovao je 28 glavnih novina i 18 časopisa, zajedno s nekoliko radio postaja, filmskih kompanija i novinskih službi. Ali njegova velika osobna ekstravagancija i Velika depresija 1930-ih ubrzo su ozbiljno oslabili njegov financijski položaj, pa je morao prodavati krivotvorene novine ili ih konsolidirati s jačim jedinicama. Godine 1937. bio je prisiljen započeti prodaju neke svoje umjetničke zbirke, a do 1940. godine izgubio je osobni nadzor nad ogromnim komunikacijskim carstvom koje je izgradio. Zadnje godine svog života živio je u virtualnoj osami. Hearstov život bio je osnova za film Citizen Kane (1941).
Na početku 21. stoljeća obiteljska korporacija Hearst i dalje je bila jedna od najvećih medijskih kuća u Sjedinjenim Državama, a zanimala je novine, časopise, radiodifuzije, financijske i medicinske usluge, kao i sindikate za crtane filmove i igrane filmove.
