Valovod, bilo koja klasa uređaja koja ograničava i usmjerava širenje elektromagnetskih valova, poput radio valova, infracrvenih zraka i vidljive svjetlosti. Valovodi poprimaju više oblika i oblika. Tipični primjeri uključuju šuplje metalne cijevi, koaksijalne kablove i optička vlakna.
Šuplje metalne cijevi ili kanali pravokutnog presjeka spadaju u najjednostavnije i najčešće korištene valove. Koriste se, na primjer, između radijskog odašiljača (ili prijamnika) i njegove antene. Kružne metalne cijevi prikladne su za takvu primjenu kao radar u kojem se dva dijela valovoda moraju okretati jedan prema drugom. U bilo kojoj vrsti konfiguracije, radio valovi su ograničeni na unutrašnjost cijevi, kako bi se smanjio gubitak radiofrekvencijske snage koja prolazi kroz nju.
Koaksijalni kabel, koji se sastoji od cjevastog vodiča koji okružuje središnji vodič smješten na mjestu izolacijskim omotačem, široko se koristi za vrlo visoke i vrlo male frekvencije. Takvi se kablovi koriste kao dalekovod za prekookeansku telefonsku komunikaciju i za televiziju zatvorenog kruga (npr. Kabelska televizija). Koaksijalni kablovi su vrlo prikladni za takav prijenos na duge udaljenosti, jer je središnji vodič zaštićen od vanjskog električnog buke (tj. Interferencije) vanjskim vodljivim materijalom.
Od kasnih 1970-ih optička vlakna pronalaze sve veću primjenu u relativno dugim telefonskim krugovima. Takvi valovodi prenose informacije u obliku infracrvenih ili svjetlosnih signala proizvedenih poluvodičkim laserima. Optička vlakna obično se sastoje od staklene jezgre koja je okružena staklenom oblogom. Područje jezgre ima veći indeks loma od omotača, tako da se svjetlost ograničava na jezgru dok se širi duž vlakana.
Optička vlakna imaju nekoliko prednosti u odnosu na koaksijalne kabele. Oni mogu prenositi informacije sa znatno većom brzinom, zauzimati manje prostora (promjer optičkog vlakna je samo mali djelić ljudske dlake) i neosjetljivi su na električni šum. Zbog ovih čimbenika optička vlakna danas se široko koriste za prijenos podataka, zvuka i slika preko telefonskih linija na daljinu. Optička vlakna također pružaju izvrsnu brzu komunikacijsku vezu između računala međusobno povezanih u mreži.
