Vlak s jedinicom, teretni vlak sastavljen od automobila koji prevoze jednu vrstu robe, svi su vezani za isto odredište. Izvlačenjem samo jedne vrste tereta za jedno odredište, jedinični vlak ne mora mijenjati automobile na raznim međuprostorima i na taj način može napraviti non-stop vožnju između dvaju terminala. To smanjuje ne samo vrijeme otpreme, već i troškove. Vlak u jedinici uvele su američke željezničke tvrtke 50-ih godina prošlog stoljeća kako bi mogle ponuditi niže cijene otpreme i na taj način učiniti svoju uslugu teretnog prometa dostupnijom. U početku su jedinični vlakovi prvenstveno korišteni za izvlačenje ugljena iz rudnika u elektrane. Krajem 20. stoljeća oko 50 posto ugljena isporučenog u Sjedinjenim Državama prevozilo je ove vlakove. Na ovaj način se prevoze i drugi oblici rasutih tereta, poput žitarica i cementa.
Da bi u potpunosti iskoristili prednosti vlaka u jedinici i proširili ovu uslugu na brodare proizvedene robe, američki su željeznici u drugoj polovici 20. stoljeća redizajnirali svoju opremu. Razvili su veće teretne automobile, od kojih su mnogi posebno konstruirani za prijevoz određene robe. Primjerice, sanduk s 10 000 kubika (280-kubičnih metara) tri je puta veći od standardnog automobila i može ekonomično prevoziti stvari poput automobilskih dijelova i televizora. Još jedna ključna inovacija je trokraki nosač automobila koji može prevoziti 12 do 15 gotovih automobila od montažnih mjesta do distribucijskih mjesta. Iako su u Sjedinjenim Državama najrašireniji, vlakovi opremljeni ovim i drugim vrstama teretnih vagona velikih količina, u ograničenoj se mjeri koriste i u Kanadi i različitim europskim zemljama.
