Rod dinosaura Triceratops

Triceratops, (rod Triceratops), veliki četveronožni biljni dinosaur koji je jeo biljke i koji je imao stražnji dio kosti na stražnjoj strani lubanje i tri istaknuta roga. Fosili „lica s tri roga“, kako se obično prevodi s latinskim imenom, datiraju u posljednja 3 milijuna godina krednog razdoblja (prije 145,5 milijuna do 65,5 milijuna godina), što ga čini jednim od posljednjih nevijačkih dinosaura da se razvio. Paleontolozi procjenjuju da se duljina tijela Triceratopsa približavala 9 metara (30 stopa). Smatra se da su najveće odrasle osobe težine 5.450–7.260 kg (otprilike 12.000–16.000 funti).

Triceratops je najčešći oporavak dinosaura u najgornjim krednim naslagama zapadne Sjeverne Amerike, a njegovi ostaci pronađeni su u cijeloj regiji. Iako su mnogi drugi veliki ceratopsi otkriveni u masivnim koštanim krevetima koji predstavljaju brojne jedinke, Triceratops je rijetko pronađen u skupinama od tri ili više jedinki. Kada je 1887. otkriven prvi primjerak, pogrešno se radilo o gigantskoj vrsti izumrlog bizona. Tek kasnije su daljnja otkrića otkrila da je to zapravo rogati dinosaur. Triceratops je službeno imenovan i opisao američki paleontolog OC Marsh 1889. Trenutno postoje dvije priznate vrste: T. horridus i T. prorsus.

Lubanja i druga obilježja skeleta

Triceratopi su posjedovali gigantsku lubanju, a neki pojedinci imali su lubanje dugačke gotovo 3 metra (oko 10 stopa), što bi ih svrstalo među najveće od svih kopnenih životinja. Uz svoja tri vidljiva roga, koja su bila postavljena iznad svakog oka i na njušku, posjedovala je brojne male šiljke (epoccipitals) koji su graničili s rubom proširene kosti kosti na stražnjoj strani lubanje. Bilo je čak 19–26 epoccipitala. Triceratopi su također posjedovali manje izbočine roga na jagodičnim kostima (jagodicama). Gornja i donja čeljust obložene su naslaganim stupovima zuba, koji su, izgleda, specijalizirani za šišanje. Prednji dio usta formirao je kljun, koji se možda koristio za obrezivanje vegetacije. Osim toga, veći dio lubanje bio je prekriven urezima koje su napravile krvne žile; slična udubljenja nalaze se pod keratinskim kljunovima živih ptica. To upućuje na to da je cijela glava dinosaura, osim obraza i područja oko nosnica, bila živa pokrivena keratinom. Kod mnogih živih ptica keratin je vrlo šaren, što govori o tome da su lubanje triceratopsa mogle biti i vrlo šarene.

Triceratops se često prikazuje kako koristi svoje velike rogove kako bi se obranio od suvremenih mesožderskih dinosaura, poput Tyrannosaurus rex-a. Otkrivanje očiglednih patologija (rezultati bolesti ili ozljeda) na dosljednim mjestima naleta naklonjen je mogućnosti da su se triceratopi mogli uključiti u borbu unutar pojedinih vrsta, kao što je to vidljivo kod nekih postojećih rogova. Druga je mogućnost da rogovi djeluju prvenstveno kao prikazivačke strukture, možda za signalizaciju relativne zrelosti drugim članovima grupe. Ovaj prijedlog je potkrijepljen činjenicom da su rogovi i pera triceratopsi drastično promijenili oblik tijekom svog razvoja, omogućujući razlikovanje maloljetnika od zrelijih životinja.

Većina primjeraka triceratops poznata je iz lubanja ili djelomičnih lubanja, a kosti s ostatka tijela rjeđe se obnavljaju. Iz fosilnih ostataka drugih dijelova tijela paleontolozi su uspjeli utvrditi da su stražnji udovi Triceratopsa veći od prednjih udova, ali oba su tijela bila vrlo čvrsta. Raspravlja li se o tome da li su prednje udove potpuno uspravne, kao u modernom nosorogu, iako postoje neki dokazi koji govore da su se držale u polupraznom položaju (usredni položaj između uspravnog položaja nosoroga i potpuno raširenih udova većine gušteri). Kratki nožni prstiju dinosaura vjerojatno su završavali u malim kopitima. Čini se da je rep, kao i kod mnogih drugih dinosaura sa velikim rogovima, prilično kratak.