Transnacionalni društveni pokret, skup grupa s pristašama u više država, zalaže se za borbu protiv zajedničkog uzroka ili zajedničkog uzroka, često protiv vlada, međunarodnih institucija ili privatnih tvrtki.
Istaknuti primjeri transnacionalnih društvenih pokreta uključuju antiglobalizacijski pokret i pokret protiv genetski modificiranih organizama (GMO). Uska definicija koncepta naglašava njegove razlike u odnosu na međunarodne nevladine organizacije i transnacionalne mreže zagovaranja, koje su uglavnom više institucionalizirane i profesionalizirane, a češće ih financiraju ili promoviraju pojedine države ili međunarodne organizacije. Šira koncepcija transnacionalnih društvenih pokreta uključuje ili se fokusira na druge vrste transnacionalnih aktera i uspostavlja vezu između globalizacije i razvoja transnacionalnog aktivizma. Sukladno tome, ovaj širi pogled pruža transnacionalnim društvenim pokretima veću ulogu i utjecaj u nacionalnim i međunarodnim sustavima upravljanja, gdje su njihova osnovna dostignuća stvaranje, jačanje, primjena i nadzor međunarodnih normi.
Iako su konceptualni pristupi proučavanju transnacionalnih društvenih pokreta u mnogočemu slični analizi nacionalnih socijalnih pokreta, sporno je automatsko širenje definicija i perspektiva nacionalnog socijalnog pokreta na međunarodno područje. Neki tvrde da prijenos državnih ovlasti, prava i funkcija na međunarodna tijela podrazumijeva da izazivači u skladu s tim preusmjeravaju napore. Drugi tvrde da ovaj transfer ne vodi automatski nastanku transnacionalnih aktivnosti društvenog pokreta i da je istinske masovne transnacionalne društvene pokrete teško mobilizirati i teško održavati. Prema ovom mišljenju, međunarodni pokreti žena, rada i antiglobalizacije mogu biti jedini istinski transnacionalni društveni pokreti. Stoga transnacionalnu prepirku obično poduzimaju pripadnici transnacionalnih mreža koje su povezane s nacionalnim pokretima.
Napori transnacionalnih društvenih pokreta, međunarodnih nevladinih organizacija i transnacionalnih mreža zagovaranja pokreću niz političkih pitanja. Prvo, budući da međunarodne organizacije imaju na raspolaganju malo prisilne moći, moraju se osloniti na mekane mehanizme izvršenja koji uključuju informacije, uvjeravanje i moralni pritisak. Oni zauzvrat omogućuju i favoriziraju transnacionalne aktere društvenog pokreta koji tradicionalno pokazuju veliku vještinu u strateškom korištenju informacija. Drugo, s obzirom da se političke prilike - političke dimenzije koje potiču ili ograničavaju kolektivno djelovanje - razlikuju na nacionalnoj i međunarodnoj razini, dinamička interakcija između tih razina postaje presudan faktor u analizi aktivnosti transnacionalnog društvenog pokreta. Treće, kako nacionalne organizacije društvenog pokreta šire svoje obrasce suradnje i prekograničnog utjecaja kao odgovor na prijenos moći odlučivanja s država na međunarodna tijela, međudržavna suradnja razvija se ili se intenzivira kao reakcija na transnacionalizaciju pokreta - na primjer, na području protestiranje policije. Države mogu stoga ponovo uspostaviti određene ovlasti kao posljedicu transnacionalnog aktivizma.
