Thomas Eakins, u potpunosti Thomas Cowperthwait Eakins (rođen 25. srpnja 1844., Philadelphija, Pennsylvania, SAD - umro 25. lipnja 1916., Philadelphia), slikar koji je tradiciju američkog realizma 19. stoljeća prenosio kao možda svoje najveće dostignuće. Slikao je uglavnom portrete svojih prijatelja i prizore sportova na otvorenom, poput plivanja i plovidbe (npr. Max Schmitt u jednoj školjki, 1871). Djelo je općenito prepoznato kao njegovo remek-djelo - Gross Clinic (1875), koja prikazuje kiruršku operaciju - suvremenici su primili s negodovanjem zbog iskrene i nesentimentalne prirode.
Rani život i umjetnički trening
Eakins je rođen u Philadelphiji i, osim jednog produženog studijskog putovanja u inozemstvo i kratkog putovanja na Zapad, gotovo cijeli je život proveo u tom gradu. Od svog oca, majstora pisanja, Eakins je naslijedio ne samo manualnu spretnost i osjećaj preciznosti koji karakteriziraju njegovu umjetnost, već i ljubav prema aktivnostima na otvorenom i predanost apsolutnom integritetu koji su obilježili njegov osobni život. Dobro se snašao u školi, posebno u znanosti i matematici.
Kako se njegovo zanimanje za umjetnost razvijalo, studirao je na Pennsylvania Academy of Fine Arts. Posebno zabrinut za ljudski lik, pojačao je proučavanje živog modela na akademiji pohađajući predavanja iz anatomije na Jefferson Medical Collegeu i naposljetku svjedočeći i sudjelujući u disekcijama.
Eakins je otišao u Francusku 1866. godine. Upisao se na École des Beaux-Arts i više od tri godine studirao kod vodećeg akademskog slikara Jean-Léona Gérômea. Netaknut avangardnom slikom impresionista, Eakins je apsorbirao čvrstu akademsku tradiciju s naglaskom na crtežu. To razdoblje svog života možemo istražiti vlastitim izvještajima prijateljima i obitelji u "Pariskim pismima Thomasa Eakinsa" (2009), koje je uredio William Innes Homer.
Nakon završetka studija u Parizu, Eakins je krajem 1869. otišao u Španjolsku, gdje su pod velikim utjecajem slika Diega Velázqueza i Joséa de Ribera iz 17. stoljeća. Možda reagirajući protiv strogosti svog akademskog usavršavanja, više je volio umjetnike koji su bojama i četkama hrabro izražavali svoj smisao života, stvarajući ono što je nazvao "velikim djelom". U Španjolskoj, studentskih dana iza njega, Eakins je poduzeo svoje prve samostalne napore na slikanju uljem.
Početak karijere
Eakins se vratio u Philadelphiju u ljeto 1870. Najranije umjetničke teme bile su mu sestre i ostali članovi njegove obitelji i obitelj njegove zaručnice Katherine Crowell. Redolentni s likom svakog pojedinca u intimnom i osobnom domaćem okruženju - zamišljene mlade dame za klavirom, djeca zaokupljena igračkama razbacanim po podu, Katherine koja se igra s mačićem u krilu - čini se da se ti bogati, topli portreti izražavaju u boji i raspoloženje suštine onoga što je Lewis Mumford nazvao "smeđim desetljećima." Eakinsove bliske obiteljske veze bile su važne, a intimna harmonija njegovog kućnog života ozbiljno je narušena i ožalošćena smrću najprije njegove majke, a kasnije i Katherine Crowell.
Eakins je nastavio snažan život na otvorenom u svojim ranijim godinama - lov, jedrenje, ribolov, plivanje, veslanje. Te su mu aktivnosti, poput njegovog obiteljskog kruga, osigurale temu umjetnosti. Iskreni realista, Eakins je jednostavno slikao ljude i svijet koji je najbolje poznavao, birajući svoje podanike iz života koji je živio. Poput poezije starog prijatelja Walta Whitmana, koji je živio preko rijeke Delaware u Camdenu, New Jersey, Eakinsova je umjetnost bila autobiografska, "pjesma o sebi." Eakins je u stvari često sebe predstavljao kao promatrač u svojim slikama - lupajući u pozadini iza svog prijatelja u Maxu Schmittu u jednom zubu, pažljivo zavirujući u kiruršku operaciju u klinici Agnew (1889) ili gazeći vodu pored svog setera pas Harry i promatra grupu učenika koji plivaju u Plivačkoj rupi (1885). Svaka od ranih scena na otvorenom, prirodna i neformalna na prvi pogled, zapravo je pažljivo sastavljena na perspektivnoj mreži, pri čemu je svaki objekt precizno smješten u slikovnom prostoru. Svaku sliku dodatno informira Eakinsovo osobno znanje o prikazanom prizoru. Tako boja, sastav i igra svjetla i zatamnjenja suptilno prenose gledatelju potpunije razumijevanje i osjećaj za koncentriranu energiju kipara koji svoj brod provodi kroz vodu ili zategnutu ravnotežu trenutka kada lovac stoji u svom čamac se uravnoteži, vidi svoju metu i polako pritisne okidač.
