Steven Pinker, u potpunosti Steven Arthur Pinker, (rođen 18. rujna 1954., Montreal, Quebec, Kanada), američki psiholog rođen u Kanadi koji je zagovarao evolucijska objašnjenja za funkcije mozga, a time i za jezik i ponašanje.
Pinker je odrastao u velikoj židovskoj četvrti Montreala. Studirao je kognitivne znanosti na Sveučilištu McGill, gdje je 1976. diplomirao psihologiju, doktorat iz eksperimentalne psihologije stekao na Sveučilištu Harvard 1979. Nakon što je postao docent na Harvardu (1980–81) i na Sveučilištu Stanford (1981–82) pridružio se Odjelu za mozak i kognitivne znanosti Massachusetts Institute of Technology (MIT). Tamo je služio kao voditelj Centra kognitivnih znanosti (1985–94), a od 1989. godine postao je redovitim profesorom kao direktor McDonnell-Pew Centra za kognitivnu neuroznanost (1994–99). Pinker se na Harvard vratio 2003. godine kao redoviti profesor.
Njegova rana proučavanja jezičnog ponašanja djece dovela su ga do potvrde tvrdnje lingvista Noama Chomskog da ljudi posjeduju urođenu mogućnost razumijevanja jezika. Na kraju je Pinker zaključio da je ovo postrojenje nastalo kao evolucijska prilagodba. Ovaj zaključak izrazio je u svojoj prvoj popularnoj knjizi „Jezični instinkt: kako um stvara jezik“ (1994). Nastavak, Kako djeluje um (1997.), zaradio je nominaciju za Pulitzerovu nagradu za opću neznansku predstavu. U toj je knjizi Pinker objasnio znanstvenu metodu koju je nazvao "obrnutim inženjeringom". Metoda, koja je uključivala analizu ljudskog ponašanja u nastojanju da shvati kako se mozak razvijao kroz proces evolucije, dala mu je način da objasni različite kognitivne pojave, poput logičke misli i trodimenzionalne vizije.
U riječima i pravilima: Sastojci jezika (1999) Pinker je ponudio analizu kognitivnih mehanizama koji omogućuju jezik. Pokazujući živahni smisao za humor i talent za jasno objašnjenje teških znanstvenih koncepata, tvrdio je da fenomen jezika bitno ovisi o dva različita mentalna procesa - pamćenju riječi i manipuliranju njima s gramatičkim pravilima.
Pinker je u nekim je krugovima prihvaćen oduševljeno, ali u drugima je pobudio polemiku. Njegov strogo biološki pristup umu promatran je kao dehumaniziranje iz nekih religijskih i filozofskih perspektiva; izneseni su i znanstveni prigovori. Mnogi njegovi kolege, uključujući paleobiologa Stephena Jaya Goulda, smatrali su da su podaci o prirodnoj selekciji još uvijek nedovoljni da podupru sve njegove tvrdnje i da postoje drugi mogući utjecaji na razvoj mozga.
Pinker je ponekad direktno odgovarao kritičarima svog evolucijskog pristupa spoznaji u filmu The Blank Slate: Moderno poricanje ljudske prirode (2002), također finalista Pulitzerove nagrade. Knjiga odbacuje tabula rasa pojmove ljudskog mentalnog razvoja, pozivajući se na veliko istraživanje koje ukazuju na determiniranu ulogu koju igraju geni. Iako priznaje etičke poteškoće koje su stvorile njegove posljedice te tvrdnje da ljudi različitog spola i etničkih grupa mogu imati različite kognitivne sposobnosti zbog različitih evolucijskih sila koje djeluju na njima, Pinker je tvrdio da takve objave ne moraju spriječiti jednako postupanje. Njegove proteste malo su umanjile zabrinutost negativaca koji su smatrali da tvrdnje iznete u knjizi neizbježno stvaraju hijerarhijske odnose između pojedinaca različitog porijekla.
Pinker je kasnije ilustrirao način na koji struktura i semantika jezika odražavaju ljudsku percepciju stvarnosti u filmu „Stuff of Thought: Language as a Window in Human Nature“ (2007.). Oslanjajući se na čitav niz psiholoških i povijesnih podataka, ustvrdio je da je moderno doba bilo najmiroljubivije u ljudskoj povijesti u članku „Bolji anđeli naše prirode: zašto je nasilje opalo“ (2011.), te je primijetio druge pozitivne događaje s početka 21. stoljeća. u Prosvjetljenju sada: Slučaj za razum, znanost, humanizam i napredak (2018). U Sense of Style: The Thinking Person Guide to Writing in 21st Century (2014), Pinker je propisao učinkovite tehnike pisanja, priznajući i braneći potrebnu elastičnost jezika i gramatike.
