Tradicija Petra u Rimu
Problemi oko prebivališta, mučeništva i sahrane Petra svrstavaju se među najsloženije od svih koji se susreću u proučavanju Novog zavjeta i rane crkve. Nepostojanje bilo kakve reference u Djela Djela ili Rimljana na Petrovu rezidenciju u Rimu daje stanku, ali nije uvjerljivo. Ako je Petar napisao 1 Petar, spominjanje Babilona u 5:13 prilično je pouzdan dokaz da je Petar neko vrijeme boravio u glavnom gradu. Ako Petar nije bio autor prve poslanice koja nosi njegovo ime, prisutnost ove kriptične reference svjedoči barem tradiciji s kraja 1. ili početka 2. stoljeća. "Babilon" je kriptičan pojam koji označava Rim, i to je razum koji se koristi u Otkrivenju 14: 8; 16:19; 17: 5, 6 i u djelima raznih židovskih vidioca.
Može se reći da je do kraja 1. stoljeća postojala tradicija da je Petar živio u Rimu. Daljnji rani dokazi za tu tradiciju nalaze se u Pismu Rimljanima svetog Ignacija, biskupa iz Antiohije iz 2. stoljeća. Vjerojatno je da tradicija 25-godišnjeg biskupa Petra u Rimu nije prije početka ili sredine 3. stoljeća. Tvrdnje da je crkvu u Rimu osnovao Petar ili da je služio kao njen prvi biskup osporavaju se i počivaju na dokazima koji nisu prije sredine ili kraja 2. stoljeća.
Riječi Ivanova 21:18, 19 jasno se odnose na Petrovu smrt i bačene su u književni oblik proročanstva. Autor ovog poglavlja svjestan je tradicije koja se odnosi na mučeništvo Petra kada je apostol bio starac. I ovdje je moguća referenca na raspeće kao način njegove smrti. Ali o tome kada se ili gdje dogodila smrt, ne postoji toliko nagovještaj.
Najjači dokazi koji govore u prilog tezi da je Petar mučen u Rimu nalaze se u Pismu Korinćanima (c. 96 ce; 5: 1–6: 4) svetog Klementa Rimskog:
Petar, koji je zbog opake ljubomore ne samo jednom ili dva puta podnosio patnju i tako, svjedočeći svom, otišao na slavno mjesto kojemu je zaslužio (5,4).
Tim ljudima [Petru i Pavlu] koji su živjeli tako sveti životi bilo je pridruženo veliko mnoštvo izabranih koji su zbog suparništva bili žrtve mnogih mučenja i mučenja i koji su postali izvanredni primjeri među nama (6,1).
Ti izvori, plus sugestije i implikacije kasnijih djela, kombiniraju se kako bi natjerali mnoge učenjake da prihvate Rim kao mjesto mučeništva i kraljevstvo Nerona kao vremena.
Kao dio općeg pitanja o Petrovom boravku i mučeništvu u Rimu, raspravljanog od pojave pacienta Defensor Marsilija Padovanskog (oko 1275. do 1342.), raspravljalo se o posebnom pitanju gdje je Petar pokopan. Nema rješenja ni u Novom zavjetu. Najraniji dokazi (oko 200. ce) nalaze se u fragmentu djela svetog Gaja (ili Kaija) koji svjedoči o tradiciji barem generaciji ranije (oko 165. Ce) da je „trofej“ (tj. Tropaion, odnosno spomenik) Petra nalazila se u Vatikanu. Iako je teško protumačiti, upotreba riječi "trofej" ukazuje na to da je područje Vatikana bilo povezano s grobom apostola ili jednostavno spomenikom podignutim u području Petrove pobjede (tj. Njegova mučeništva).
Neki učenjaci smatraju potporu tradiciji da je apostol sahranjen ad catacumbas („u katakombama“ San Sebastiano) na Via Appia u natpisu svetog Damasa I (papa, 366–384.), Sastavljen u tako dvosmislenim izrazima da bilo je sigurno poticati pogrešna tumačenja koja se nalaze u pismu svetog Grgura Velikog carici Konstantini i u obavijesti pape svetog Kornelija u knjizi Liber pontificalis. Osim spomenutog, kasnija književna tradicija jednoglasna je u naznaci Vatikanskog brda kao mjesta pokopa. Vidi Peristephanon 12, Prudentius, razne obavijesti u Liber pontificalis i Salzburški itinerar. Liturgijski izvori poput Depositio martyrum i Martyrologium Hieronymianum, iako zanimljivi, ne dodaju književnim dokazima ništa.
Iskopavanja su započela krajem 19. stoljeća kako bi se potkrijepila teorija da je pokop Petra i Pavla ad catacumbas. Nakon pola stoljeća istrage, čini se razumnim priznati da je kult apostola tamo postojao oko 260 ce, premda je kršćanski utjecaj mogao biti već već 200 godina. Nijedno od iskopavanja, međutim, u svim područjima koja su u različito vrijeme navedena kao počivalište apostolskih relikvija, nije pružila nikakve dokaze da su tijela Petra i Pavla tamo bila prvotno pokopana ili donesena kasnije kasnije raniji sahrani drugdje.
Početkom 4. stoljeća car Konstantin (umro 337. Ce) s znatnim je poteškoćama podigao baziliku na Vatikanskom brdu. Teškoća zadatka, u kombinaciji s komparativnom lakoćom s kojom je ova velika crkva mogla biti sagrađena na ravnom terenu samo na maloj udaljenosti prema jugu, može poduprijeti tvrdnju da je car bio uvjeren da su Petrove mošti počivale ispod malenog edikula (svetište za mali kip) nad kojim je podigao baziliku. Zadatak pred bagerima bio je utvrditi je li vjerovanje Konstantina u skladu s činjenicama ili se temeljilo samo na nerazumijevanju.
Iskopavanje ovog nalazišta, koje se nalazi daleko ispod visokog oltara sadašnje crkve svetog Petra, započelo je 1939. Problemi u iskopavanju i interpretaciji otkrivenog izuzetno su složeni. Postoje neki učenjaci koji su uvjereni da kutija pronađena na jednoj prilično kasnoj bočnoj stijeni edikule sadrži fragmente posmrtnih ostataka, fragmente koji su u ranijem vremenu možda počivali u zemlji ispod edikule. Ostali definitivno nisu uvjereni. Ako je grob apostola postojao na području dna edikule, ništa se od toga groba ne može utvrditi. Nadalje, ostaci otkriveni u kutiji koji do nedavno relativno počivani na bočnom zidu ne vode nužno do pozitivnijeg zaključka. Arheološka istraga nije riješila s velikom dozom sigurnosti pitanje lokacije Petrove grobnice. Da nije bilo u području edikule, možda je grob počivao negdje drugdje u neposrednoj blizini, ili možda tijelo uopće nije pronađeno za ukop.
