SS, kratica Schutzstaffela (njemački: "Zaštitni ešelon"), elitni korpus u crnim uniformama i samoopisani "politički vojnici" nacističke stranke. Osnovan od strane Adolfa Hitlera u travnju 1925. kao mali osobni tjelohranitelj, SS je rastao s uspjehom nacističkog pokreta i, skupljajući ogromne policijske i vojne ovlasti, postao je praktički država unutar države.
Kviz
Nacistički kviz Njemačke
Kako se zove napad na židovski narod i imovinu koja simbolizira konačno razbijanje židovske egzistencije u Njemačkoj 1930-ih?
Od 1929. do njegovog raspuštanja 1945., SS je vodio Heinrich Himmler, koji je SS sagradio od manje od 300 članova do više od 50 000 do trenutka kada su nacisti došli na vlast 1933. Himmler, rasistički fanatik, prikazivao podnositelje zahtjeva za njihovu pretpostavljenu fizičku savršenost i rasnu čistoću, ali su regrutovali članove iz svih redova njemačkog društva. Svojim elegantnim crnim uniformama i posebnim oznakama (munja slična runičkim S, mrtvačke bedževe i srebrni bodeži), ljudi iz SS-a osjećali su se superiornijim nad svađajućim se smeđuračkim Olujnim vojnicima iz SA, kojima su u početku bili nominalno podređeni.
Kad je Hitler uz pomoć SS-a 1934. očistio SA i sveo ga na političku nemoć, SS je postao neovisna skupina odgovorna, preko Himmlera, samo Hitleru. Između 1934. i 1936. Himmler i njegov glavni pomoćnik, Reinhard Heydrich, učvrstili su snagu SS-a stekavši kontrolu nad svim njemačkim policijskim snagama i proširivši odgovornosti i aktivnosti svoje organizacije. U isto vrijeme, posebne vojne jedinice SS-a obučavane su i opremljene po uzoru na redovnu vojsku. Do 1939. SS, koji sada broji oko 250 000 muškaraca, postao je masivna i labirintna birokracija, podijeljena uglavnom u dvije skupine: Allgemeine-SS (General SS) i Waffen-SS (Oružane SS).
Allgemeine-SS bavio se uglavnom policijskim i „rasnim“ pitanjima. Njegova najvažnija podjela bio je Reichssicherheitshauptamt (RSHA; Reich Security Central Office), koji je nadzirao Sicherheitspolizei (Sipo; Sigurnosna policija), koji je zauzvrat bio podijeljen na Kriminalpolizei (Kripo; Kriminalistička policija) i grozni Gestapo pod Heinrichom Müllerom, RSHA je također uključila Sicherheitsdienst (SD; Sigurnosna služba), sigurnosni odjel zadužen za stranu i domaću obavještajnu i špijunažnu politiku.
Waffen-SS su bile sastavljene od tri podskupine: Leibstandarte, Hitlerov osobni tjelohranitelj; Totenkopfverbände (bataljoni smrti), koji je upravljao koncentracijskim logorima i ogromnim carstvom robovskog rada koje su izvlačili Židovi i stanovništvo okupiranih teritorija; i Verfügungstruppen (Dispozicijske trupe), koji su u Drugom svjetskom ratu narasli na 39 divizija i koji su, radeći kao elitne borbene postrojbe zajedno s redovnom vojskom, stekli reputaciju fanatičnih boraca.
SS-ovci bili su školovani u rasnoj mržnji i opominjali su da očvrsne svoje srce za ljudsku patnju. Njihova glavna "vrlina" bila je njihova apsolutna poslušnost i odanost Führeru, koji im je dao svoj moto: "Tvoja čast je tvoja odanost." Tijekom Drugog svjetskog rata SS je izvršio masovna pogubljenja političkih protivnika, Roma (Cigana), Židova, poljskih vođa, komunističkih vlasti, partizanskih rezidenata i ruskih ratnih zarobljenika. Nakon poraza nacističke Njemačke od saveznika, SS je Saveznički sud u Nürnbergu 1946. proglasio zločinačku organizaciju.
