Prikupljanje podataka
Tehnike istraživanja razlikuju se ovisno o društvenim fenomenima koji se proučavaju. Tehnike prikupljanja podataka razlikuju se od promatranja sudionika, analize sadržaja, intervjuiranja i dokumentarne analize. U ovom pristupu svaki proučeni problem zahtijeva određenu jedinicu promatranja, bilo da je to pojedinac, organizacija, grad, odnos između jedinica ili statistička stopa. Čak i način definiranja koncepta može utjecati na prikupljanje podataka. Na primjer, pri mjerenju profesionalne pokretljivosti, kritična je definicija zanimanja.
Moraju se poduzeti koraci za prikupljanje valjanih podataka. Mogu se pojaviti mnoge prepreke, posebno na osjetljivim temama, poput konzumiranja alkohola u zajednici koja to zabranjuje ili gleda prema njemu. U ovom se slučaju problem prikupljanja valjanih podataka može zaobići brojenjem boca od alkoholnih pića u spremnicima za smeće ili na gradskom deponiju. Slično tome, pad broja izmišljenih djela iz knjižnica iskorištena je za procjenu navika gledanja televizije. Nažalost, upitnici su, iako korisni za prikupljanje informacija od velikog broja ispitanika, metodološki problemi. Izraz pitanja mora biti razumljiv neobrazovanom ili nezainteresiranom, kao i sofisticiranom ispitaniku. Teme koje izazivaju otpor moraju se prezentirati na način koji daje cjelovit i nepristran odgovor uz zadržavanje sugovornika s pitanjima.
U razgovoru licem u lice, možda će biti potrebno uzeti u obzir spol ili rasu, izgled, način i pristup anketara. Pitanja se moraju postavljati na način koji ne utječe na odgovor. Ispitanici moraju imati korake za rješavanje otpora ili odbijanja. Na primjer, indirektno ispitivanje može pružiti informacije koje bi ispitanici oklijevali dati odgovore na direktno ispitivanje. Zbog toga informacije prikupljene putem "konzerviranog" telefonskog razgovora često dovode do slabije kvalitete podataka i lošije stope odgovora.
Greške uzorkovanja i pristranosti oboje predstavljaju trajnu zabrinutost, posebno jer se toliko sociološkog znanja izvodi iz uzoraka većeg svemira. Ako se pristranost ne može kontrolirati, njezin se opseg ponekad može procijeniti raznim metodama, uključujući intenzivnu analizu manjih uzoraka. Na primjer, populacija u Sjedinjenim Državama nije dovoljna, kao i metode za procjenu njezinog opsega, ali političke prepreke sprječavaju američki Biro za popis u otkrivanju nedovoljnog broja. Mogućnosti za pogreške pojavljuju se u svim fazama istraživanja, a metode za njihovo smanjenje čine kontinuirani studijski program u sociologiji.
