Reprodukcija životnog ciklusa
Iako se o organizmima često misli samo kao na odrasle, a razmnožavanje se smatra stvaranjem nove odrasle osobe koja nalikuje odrasloj osobi prethodne generacije, živi organizam je, u stvarnosti, organizam cijeli životni ciklus, od oplođenog jaja do odrasla osoba, ne samo za jedan kratak dio tog ciklusa. Umnožavanje, u tim uvjetima, nije samo faza u životnoj povijesti organizma, već cijela povijest organizma. Ukazano je da je samo DNA stanice sposobna da se replicira, pa čak i da proces replikacije zahtijeva specifične enzime koji su i sami formirani iz DNK. Stoga se reprodukcija svih živih oblika mora sagledati u odnosu na vrijeme; ono što je reproducirano jest niz kopija koje se poput niza pojedinih kadrova filmske slike kroz vrijeme točno i uredno mijenjaju.
Nekoliko primjera ilustriraju veliku raznolikost životnih ciklusa u živim organizmima. Oni također prikazuju kako se različiti dijelovi životnog ciklusa mogu mijenjati i činjenicu da se te promjene ne ograničavaju samo na strukture odraslih. Jedna od varijacija je ona minimalne veličine - to jest razlike u veličinama gameta (zrelih spolnih ćelija) i aseksualnih tijela. Međutim, još veća varijacija životnih ciklusa uključuje maksimalnu veličinu; postoji ogromna razlika između jednostaničnog organizma koji se dijeli binarnom fisijom i divovske sekvencije. Veličina je povezana s vremenom. Bakteriji je potrebno oko 30 minuta da završi svoju životnu povijest i podijeli se na dva dijela (vrijeme generacije); džinovska sekvoja donosi svoje prve češljeve i plodno sjeme nakon 60 godina. Životni ciklus sekvoje ne samo da je 10.000.000 puta duži od bakterije, nego i velika razlika u veličini znači da stablo mora biti razrađeno i složeno. Sadrži različite vrste tkiva koje se moraju pažljivo umnožavati iz generacije u generaciju.
