Zagađenje, koje se naziva i onečišćenje okoliša, dodavanje bilo koje tvari (krute, tekuće ili plinske) ili bilo kojeg oblika energije (poput topline, zvuka ili radioaktivnosti) u okoliš brzinom većom nego što se može raspršiti, razrijediti, raspadaju, recikliraju ili skladište u nekom bezopasnom obliku. Glavne vrste onečišćenja, koje se obično klasificiraju po okolišu su onečišćenje zraka, zagađenje vode i zagađenje zemljišta. Suvremeno je društvo također zabrinuto za specifične vrste onečišćujućih tvari, poput onečišćenja bukom, svjetlosnim zagađenjem i plastičnim zagađenjem. Onečišćenje svih vrsta može imati negativne učinke na okoliš i divlje životinje te često može utjecati na ljudsko zdravlje i dobrobit.
očuvanje: zagađenje
Zagađenje je poseban slučaj uništavanja staništa; to je kemijsko uništenje, a ne očiglednije fizičko uništenje.,
Povijest zagađenja
Iako onečišćenje okoliša može biti uzrokovano prirodnim događajima kao što su šumski požari i aktivni vulkani, upotreba riječi zagađivanje uglavnom podrazumijeva da onečišćivači imaju antropogeni izvor - to jest izvor stvoren ljudskim aktivnostima. Zagađenje prati čovječanstvo otkad su se skupine ljudi prvi put okupile i dugo bile na bilo kojem mjestu. Na primjer, drevna ljudska naselja često su prepoznata po otpadu - nasipi školjaka i ruševine. Zagađenje nije bilo ozbiljan problem sve dok je za svakoga pojedinca ili skupinu bilo na raspolaganju dovoljno prostora. Međutim, velikim brojem ljudi uspostavio je stalna naselja zagađenje je postalo problem i to je ostalo sve do danas.
Gradovi u davnim vremenima često su bila štetna mjesta, prljava ljudski otpad i krhotine. Počevši od oko 1000 ce, upotreba ugljena za gorivo uzrokovala je značajno zagađenje zraka, a pretvaranje ugljena u koks za topljenje željeza s početkom u 17. stoljeću pogoršalo je problem. U Europi su od srednjeg vijeka, pa sve do ranog modernog doba, nesanitarni urbani uvjeti pogodovali epidemiji bolesti koja je smanjila stanovništvo, od kuge do kolere i tifusa. Kroz 19. stoljeće zagađenje vode i zraka te nakupljanje krutog otpada uglavnom su bili problemi zagušenih urbanih područja. No, brzim širenjem industrijalizacije i rastom ljudske populacije do neviđenih razina, onečišćenje je postalo univerzalni problem.
Sredinom 20. stoljeća u široj javnosti se razvila svijest o potrebi zaštite zraka, vode i kopna. Konkretno, objavljivanje knjige Silent Spring iz 1962. godine Rachel Carson usredotočilo je pažnju na štetu okoliša uzrokovanu nepravilnom uporabom pesticida poput DDT-a i drugih trajnih kemikalija koji se nakupljaju u prehrambenom lancu i narušavaju prirodnu ravnotežu ekosustava u širokim razmjerima. Kao odgovor, glavni zakoni o okolišu, poput Zakona o čistom zraku (1970.) i Zakona o čistoj vodi (1972.; Sjedinjene Države), doneseni su u mnogim zemljama radi kontrole i ublažavanja onečišćenja okoliša.
