Definicija kraljevstva
Kraljevstvo Plantae uključuje organizme koji se u veličini kreću od sitnih mahova do divnih stabala. Unatoč toj ogromnoj varijaciji, sve biljke su višećelijske i eukariotske (tj. Svaka stanica posjeduje jezgru vezanu membranom koja sadrži kromosome). Obično posjeduju pigmente (klorofili a i b i karotenoidi), koji igraju središnju ulogu u pretvaranju energije sunčeve svjetlosti u kemijsku energiju pomoću fotosinteze. Stoga je većina biljaka neovisna u svojim prehrambenim potrebama (autotrofična) i skladišti višak hrane u obliku makromolekula škroba. Relativno malo biljaka koje nisu autotrofne izgubilo je pigmente i ovise o drugim organizmima o hranjivim tvarima. Iako su biljke ne-pokretni organizmi, neke proizvode pokretne stanice (gamete) koje pokreću bičevi poput bičeva. Biljne stanice okružene su manje ili više kruta stanična stijenka sastavljena od ugljikohidratne celuloze, a susjedne stanice međusobno su povezane mikroskopskim žicama citoplazme nazvanim plazmodesmata, koji prolaze kroz stanične stjenke. Mnoge biljke imaju kapacitet za neograničen rast u lokaliziranim područjima stanične diobe, zvane meristemi. Biljke, za razliku od životinja, mogu koristiti anorganske forme dušika (N), poput nitrata i amonijaka - koje su biljkama dostupne kroz aktivnosti mikroorganizama ili industrijskom proizvodnjom gnojiva - i element sumpor (S); stoga im nije potreban vanjski izvor bjelančevina (u kojem je dušik glavni sastojak) da bi preživjeli.
Životne biljke uključuju dvije faze, odnosno generacije, od kojih je jedna diploidna (jezgre ćelije sadrže dva seta kromosoma), dok je druga haploidna (s jednim setom kromosoma). Diploidna generacija poznata je kao sporofit, što doslovno znači biljka koja stvara spore. Haploidna generacija, koja se naziva gametofiti, proizvodi spolne stanice ili gamete. Kompletni životni ciklus biljke uključuje naizmjeničnu generaciju. Generacije sporofita i gametofita biljaka u strukturi su prilično različite.
Koncept onoga što tvori biljka pretrpio je značajne promjene tijekom vremena. Na primjer, svojedobno su se fotosintetski vodeni organizmi koji se obično nazivaju algama smatrali članovima biljnog carstva. Različite skupine alga, poput zelenih algi, smeđih algi i crvenih algi, sada su smještene u kraljevstvo Protista jer nedostaju jedno ili više obilježja koja su karakteristična za biljke. Organizmi poznati kao gljive također su se nekoć smatrali biljkama jer se razmnožavaju sporama i posjeduju staničnu stijenku. Gljivicama, međutim, jednoliko nedostaje klorofila, a one se heterotrofno i kemijski razlikuju od biljaka; na taj način, oni su smješteni u zasebno kraljevstvo, Fungi.
Nijedna definicija kraljevstva u potpunosti ne isključuje sve neplastične organizme ili čak uključuje sve biljke. Postoje biljke, na primjer, koje ne proizvode hranu fotosintezom, već parazitiraju na ostalim živim biljkama. Neke životinje posjeduju biljne karakteristike, kao što su nedostatak pokretljivosti (npr. Spužve) ili prisutnost oblika rasta poput biljaka (npr. Neki koralji i bryozoans), ali općenito takve životinje nemaju druge karakteristike ovdje navedenih biljaka.
Unatoč takvim razlikama, biljke imaju sljedeće značajke zajedničke svim živim bićima. Njihove stanice prolaze složene metaboličke reakcije koje rezultiraju proizvodnjom kemijske energije, hranjivih tvari i novih strukturnih komponenti. Oni reagiraju na unutarnje i vanjske podražaje na način koji čuva sam sebe. Razmnožavaju se prenoseći svoje genetske podatke potomcima koji ih nalikuju. Razvili su se tijekom geoloških vremenskih ljestvica (stotine milijuna godina) procesom prirodne selekcije u široku lepezu oblika i životnih povijesti.
Najstarije biljke nesumnjivo su evoluirale od predaka vodenih zelenih algi (o čemu svjedoče sličnosti pigmentacije, kemije staničnih zidova, biokemije i metode diobe stanica), a različite su biljne skupine u različitom stupnju prilagođene zemaljskom životu. Kopnene biljke suočavaju se s ozbiljnim prijetnjama ili poteškoćama u okruženju, poput isušivanja, drastičnih promjena temperature, podrške, raspoloživosti hranjivih tvari u svakoj stanici biljke, regulacije razmjene plina između biljke i atmosfere i uspješne reprodukcije. Dakle, mnoge prilagodbe postojanju zemljišta razvile su se u biljnom kraljevstvu i odražavaju se među različitim glavnim biljnim skupinama. Primjer je razvoj voštane obloge (kutikule) koja prekriva biljno tijelo, sprečavajući višak vode. Specijalizirana tkiva i stanice (vaskularno tkivo) omogućili su biljkama u ranom kopnu da što učinkovitije apsorbiraju i prenose vodu i hranjive tvari do udaljenih dijelova tijela i, na kraju, razviti složenije tijelo sastavljeno od organa koji se nazivaju stabljika, lišće i korijenje. Evolucija i uklapanje tvari lignina u stanične stijenke biljaka pružile su snagu i podršku. Pojedinosti o životnoj povijesti često su odraz biljne prilagodbe zemaljskom načinu života i mogu karakterizirati određenu skupinu; na primjer, najizrazitije biljke razmnožavaju se sjemenkama i, u najnaprednijoj od svih biljaka (angiospermi), formira se reproduktivni organ zvan cvijet.
