Prvi maj, koji se još naziva i Danom radnika ili Međunarodnim praznikom rada, dan kojim se obilježavaju povijesne borbe i dobici radnika i radničkog pokreta, primijećen je u mnogim zemljama 1. svibnja. U Sjedinjenim Državama i Kanadi slično se poštovanje, poznato kao Laburisti Dan, javlja se prvog ponedjeljka u rujnu.
Godine 1889. međunarodna federacija socijalističkih skupina i sindikata odredila je 1. svibnja danom podrške radnicima, u znak sjećanja na Haymarket Riot u Chicagu (1886.). Pet godina kasnije, američki pres. Grover Cleveland, nelagodan zbog socijalističkog porijekla radničkog dana, potpisao je zakonodavstvo kojim se Dan rada - koji se u nekim državama već održava prvog ponedjeljka rujna - službenim američkim praznikom u čast radnika. Kanada je nedugo zatim slijedila tajku.
U Europi je 1. svibnja bio povijesno povezan sa seoskim poganskim festivalima (vidi Prvi maj), ali izvorno značenje dana postupno je zamijenjeno modernim povezivanjem s radničkim pokretom. U Sovjetskom Savezu čelnici su prihvatili novi praznik, vjerujući da će to potaknuti radnike u Europi i Sjedinjenim Državama da se ujedine protiv kapitalizma. Dan je postao značajan praznik u Sovjetskom Savezu i zemljama Istočnog bloka, s visokim paradama, uključujući onu na moskovskom Crvenom trgu kojom su predsjedali vrhovni vladini i komunistički partijski funkcioneri, slaveći radnika i pokazujući sovjetsku vojnu silu. U Njemačkoj je radni dan postao službeni praznik 1933. nakon uspona nacističke stranke. Ironično, Njemačka je ukinula slobodne sindikate dan nakon uspostavljanja praznika, praktički uništivši njemački radnički pokret.
Raspadom Sovjetskog Saveza i padom komunističkih vlada u istočnoj Europi krajem 20. stoljeća, opsežne prvomajske proslave u toj regiji postale su važne. U desecima zemalja svijeta, ipak, Prvi maj prepoznat je kao državni praznik, a i dalje se obilježava piknicima i zabavama, a služi i kao povod za demonstracije i skupove u znak potpore radnicima.
