Louis Essen (rođen 6. rujna 1908, Nottingham, Nottinghamshire, Engleska - umro 24. kolovoza 1997, Great Bookham, Surrey), engleski fizičar koji je izumio kvarcni kristalni prsten i prvi praktični atomski sat. Ovi su uređaji mogli mjeriti vrijeme točnije od bilo kojeg prethodnog sata.
Essen je studirao fiziku na Sveučilišnom fakultetu u Nottinghamu, gdje je stekao diplomu Sveučilišta u Londonu (1928.), doktorat. (1941.) i D.Sc. (1948). 1929. godine počeo je raditi na standardima frekvencije i vremena u engleskom Nacionalnom fizičkom laboratoriju u Teddingtonu u Middlesexu, izrađujući studije za podešavanje vilica i kvarcnih oscilatora. Vrhunac njegovih istraživanja bio je kvarcni sat (1938), koji je koristio vibracije kvarcnog kristala za mjerenje vremena. Essenov sat ušao je u široku upotrebu kao vremenski standard u opservatoriju i bio je prvi uređaj dovoljno precizan da mjeri minutne razlike u Zemljinoj brzini rotacije; Prije Essenovog rada, znanstvenici su smatrali da je brzina konstantna.
Tijekom Drugog svjetskog rata Essen je izumio uređaje za mjerenje višeradio-valova, a 1946. on i AC Gordon-Smith upotrijebili su jedan takav uređaj, rezonantni valometar za šupljinu, kako bi izmjerili brzinu svjetlosti s neviđenom točnošću. Dobivena brojka, 299.792 ± 3 kilometra u sekundi, bila je 16 km / sec veća od najtačnije vrijednosti postignute u to vrijeme. 1950. godine koristili su poboljšani šupljikavi rezonator za dobivanje vrijednosti od 299.792,5 ± 1 km / sec za brzinu svjetlosti, brojka koja se razlikuje za manje od dva metra u sekundi od tačnije vrijednosti temeljene na laseru, službeno usvojene 1975.
Do 1950. Essen se zainteresirao za mogućnost korištenja frekvencije atomskih spektralnih linija kako bi zadržao vrijeme s izuzetnom točnošću. Sat koji su on i njegov kolega JVL Parry razvili do 1955. regulirao je prirodna rezonantna frekvencija cezijevih atoma. Točno je bilo unutar jednog dijela u 10 milijardi i bio je prvi atomski sat koji je ispunio tražene standarde točnosti za takve uređaje. Do 1957. Razvili su poboljšanu verziju sata s preciznim brojem unutar jednog trilijuna. Izuzetno precizna vrijednost dobivena od strane Essena i Parryja za frekvenciju cezijevog atoma 1958. pružila je novi standard za mjerenje vremena, nazvan atomsko vrijeme, i na kraju (1967.) korišten je za redefiniranje standardne jedinice SI vremena, drugi u smislu atomske frekvencije.
Essen je postao zamjenik glavnog znanstvenog službenika u Nacionalnom fizikalnom laboratoriju 1960. godine i izabran je za stipendista Kraljevskog društva iste godine. Ljutio je i Kraljevsko društvo i britansku vladu u ranim 1970-ima kada je objavio kritike Einsteinove posebne teorije relativnosti. Essenretired 1972. godine.
