Ograničene nuklearne opcije (LNO), vojna strategija razdoblja hladnog rata koja je predviđala izravnu sukob dviju nuklearnih supersila (tj. Sovjetskog Saveza i Sjedinjenih Država), koja nije nužno završila ni predajom ni masovnim uništenjem i gubitkom milioni života na obje strane. Ograničeni pristup nuklearnim opcijama (LNO) omogućio je vojnim zapovjednicima zemlje da preusmjere ciljanje nuklearnih projektila iz neprijateljskih gradova na objekte neprijateljske vojske i na taj način ograniče učinke takvog rata. Ustvrđeno je da takav obuzdani sukob vjerojatno neće eskalirati, jer će ratoborni ljudi u svakom trenutku održavati otvorene linije komunikacije.
Strategija LNO-a izrasla je iz koncepta ograničenog rata koji je široku valutu stekao u američkim političkim i vojnim krugovima krajem 1950-ih. Ograničeni rat značio je da se borba između Sjedinjenih Država i Sovjetskog Saveza može shvatiti kao nešto drugo nego igra sa nultom sumom. Drugim riječima, dvije bi se zemlje mogle suočiti jedna s drugom na bojnom polju - koliko su se mnogi plašili da će ih neizbježno učiniti - bez da se oslobodi nuklearni Armagedon koji bi konačnu pobjedu donio uglavnom nevažnu ulogu.
Politički teoretičari kao što su Basil Liddell Hart, Robert Endicott Osgood (autor Limited War: Challenge to American Strategy [1957] i Limited War Revisited [1979]), a Henry Kissinger tvrdio je da se sveobuhvatnim ratom ne može koristiti sve to učinkovito, čak i kao puka prijetnja. Sovjeti su bili potpuno svjesni da nijedan američki predsjednik ne može lako donijeti odluku o spuštanju nuklearne bombe na naseljeno područje samo zbog komunističkih provokacija. Zagovornici ograničenog rata tvrdili su da bi se američkim interesima moglo bolje služiti ako američka nuklearna strategija dozvoli niz opcija napada koje bi mogle predstavljati vjerojatnu prijetnju Sovjetima, ali ipak omoguće dvjema stranama da vode ograničeni rat, ako ikad dođe do toga.
U siječnju 1974. ministar obrane James R. Schlesinger (u administraciji pres. Richarda Nixona) javno je objavio da je američka nuklearna doktrina prestala poštivati koncept uzajamnog uništavanja (u kojem će biti održan prvi štrajk Sovjeta sa katastrofalni nuklearni protunapad). Umjesto toga, zemlja bi prihvatila pristup "ograničenih nuklearnih opcija". Preokret u politici predstavljen je kao ozbiljan napor da se osigura da sukob dviju supersila neće završiti uništenjem čitave planete.
Kritičari su brzo istakli da je politika međusobnog uvjeravanja uništavanja učinila tabu nuklearnim udarom - transformaciju koju je Schlesingerova najava preokrenula. Kritičari su tvrdili da je tada supersila mogla koristiti male nuklearne bombe u regijama koje nisu njihove vlastite. Ako jedna zemlja nije očekivala neprijateljski katastrofalan odgovor, obje su tada mogle voditi „male ratove“ koji ne bi mogli izravno utjecati na američke ili sovjetske civile, ali bi imali strašan utjecaj na drugo stanovništvo. Unatoč tim procjenama, hladni rat se na kraju završio početkom 1990-ih, bez potrebe da se nuklearni rat - bilo ograničen ili ukupan - odredi pobjednikom.
