J. Craig Venter, u potpunosti John Craig Venter, (rođen 14. listopada 1946., Salt Lake City, Utah, SAD), američki genetičar, biokemičar i gospodarstvenik koji je uvođenje novih tehnika u istraživanju genetike i genomike i vodio privatni sektor poduzeće, Celera Genomics, u projektu Human Genome (HGP).
Obrazovanje i NIH istraživanje
Ubrzo nakon što se Venter rodio, njegova se obitelj preselila u područje San Francisca, gdje je svoje slobodno vrijeme zauzimao plivanje i surfanje. Nakon srednje škole Venter se pridružio američkom pomorskom medicinskom korpusu i služio je u Vijetnamskom ratu. Po povratku u SAD, stekao je diplomu iz biokemije (1972), a potom i doktorat iz fiziologije i farmakologije (1975) na Kalifornijskom sveučilištu u San Diegu. 1976. pridružio se fakultetu Državnog sveučilišta u New Yorku u Buffalu, gdje se bavio neurokemijskim istraživanjima. Godine 1984. Venter se preselio u Nacionalni zdravstveni institut (NIH) u Bethesdi, Md, i počeo proučavati gene koji su uključeni u prijenos signala između neurona.
Dok je bio u NIH-u, Venter se frustrirao tradicionalnim metodama identifikacije gena, koje su bile sporo i dugotrajno. Razvio je alternativnu tehniku koristeći eksplicitne sekvencijske oznake (ESTs), male segmente deoksiribonukleinske kiseline (DNA) koji se nalaze u izraženim genima koji se koriste kao "oznake" za identificiranje nepoznatih gena u drugim organizmima, stanicama ili tkivima. Venter je koristio EST za brzo prepoznavanje tisuća ljudskih gena. Iako je prvi primljen sa skepticizmom, pristup je kasnije dobio prihvaćanje; 1993. godine korišten je za identifikaciju gena odgovornih za vrstu raka debelog crijeva. Pokušaji Ventera da patentira fragmente gena koje je identificirao stvorili su, međutim, groznicu među onima u znanstvenoj zajednici koji su vjerovali da takve informacije pripadaju javnoj domeni.
TIGR i Celera Genomics
Venter je napustio NIH 1992. godine i, uz podršku profitne tvrtke Human Genome Sciences, u Gaithersburgu, Md., Osnovao istraživački ogranak, Institut za genomska istraživanja (TIGR). U institutu, tim na čelu s američkom mikrobiologom Claire Fraser, Ventertovom prvom suprugom, sekvencionirao je genom mikroorganizma Mycoplasma genitalium.
Godine 1995., u suradnji s američkim molekularnim genetičarem Hamiltonom Smithom sa Sveučilišta Johns Hopkins, u Baltimoreu, Md., Venter je utvrdio genomsku sekvencu bakterije Haemophilus influenzae, bakterije koja uzrokuje uho i meningitis kod ljudi. Postignuće je prvi put da je dešifriran čitav niz slobodnog živog organizma, a ostvaren je za manje od godinu dana.
Venter je 1998. osnovao Celera Genomics i započeo sljedivanje ljudskog genoma. Celera se oslanjao na sekvenciranje cijelih genoma „sačmarice“, tehniku brzog sekvenciranja koju je Venter razvio još dok je bio na TIGR-u. Tehnika sačmarice koristi se za dekodiranje malih dijelova DNA (duljine oko 2 000–10 000 baznih parova [bp]) genoma organizma. Ti se odjeljci kasnije sastavljaju u genomski niz u cijeloj dužini. To je suprotno starijim tehnikama sekvenciranja genoma, u kojima se fizičkim prikazom genoma organizma generira naručivanjem segmenata kromosoma prije nego što započne sekvenciranje; sekvenciranje zatim uključuje analizu dugih, 150.000 bp presjeka DNA. Celera je počeo dekodirati ljudski genom brže od vladinog HGP-a. Ventersov je rad isprva sa skepticizmom promatrao HGP-ovu skupinu koju je financirala NIH, a vodio je genetičar Francis Collins; ipak, na ceremoniji održanoj 2000. godine u Washingtonu, DC, Venter, Collins i US Pres. Bill Clinton okupio se kako bi najavio završetak grube skice ljudskog genoma. U najavi je istaknuto da je redoslijed nastao usredotočenim naporima između Ventertove privatne tvrtke i Collinsovog javnog istraživačkog konzorcija. HGP je dovršen 2003. godine.
Osim ljudskog genoma, Venter je doprinio sekvenciranju genoma štakorske, mišje i voćne muhe. 2006. godine osnovao je istraživački institut J. Craig Venter (JCVI), neprofitnu organizaciju za istraživanje genomike. U 2007. godini, istraživači koji su djelomično financirani od strane JCVI uspješno su sekvencionirali genom komarca Aedes aegypti, koji prenosi zarazno sredstvo žute groznice na ljude.
