Uređaj za izvršenje plinske komore

Plinska komora, način izvršenja smrtonosnog plina osuđene zatvorenike.

Plinska komora prvi je put usvojena u američkoj državi Nevada 1921. u nastojanju da osigura humaniji oblik smrtne kazne. 8. veljače 1924. Gee Jon postao je prva osoba koja je pogubljena smrtonosnim plinom. Do 1955. godine 11 američkih država prihvatilo je plinsku komoru kao svoju metodu pogubljenja, ali do početka 21. stoljeća bila je dostupna u samo dvije države (Kalifornija i Missouri), gdje je osuđenim zatvorenicima bilo dopušteno birati između smrtonosne ubrizgavanja i smrtonosnog plina. U Arizoni, zatvorenici osuđeni na smrt prije novembra 1992. smiju birati između smrtonosne injekcije i smrtonosnog plina; u Wyomingu je smrtonosni plin određen za zamjenu smrtonosne injekcije ako se potonja metoda ocijeni neustavnom. Od 1921. do 1972. (Kada je Vrhovni sud SAD-a započeo moratorij na smrtnu kaznu) primijenjen je smrtonosni plin u oko 600 pogubljenja; od 1976. (kada je moratorij završio) do 1999. godine korišten je u samo 11 pogubljenja. Visoki troškovi obnove iskorištenih plinskih komora, kao i sve veća percepcija ove metode kao neustavno okrutna, pridonijeli su ovom trendu, što je navelo neke znanstvenike da u ranom 21. stoljeću predviđaju da se metoda više neće koristiti.

Postupak smrtonosnog plina u Kaliforniji (najcrnjije dokumentiran) proveden je u zatvorenoj, modificiranoj osmerokutnoj komori. Zatvorenik je bio vezan za stolicu s rupama u sjedalu, ispod koje je bio postavljen spremnik sumporne kiseline, destilirana voda i kristali natrijevog cijanida. Kazač povukao ručicu koja je miješala kristale cijanida u posudu s sumpornom kiselinom i vodom da bi stvorio cijanovodik koji zatvorenik udiše. Iako postoji konsenzus da cijanid utječe na mnoge dijelove tijela, nejasno je u kojem trenutku pojedinac postaje nesvjestan ili umire, jer je bol i svijest teško mjeriti. 1996. savezni apelacijski sud jednoglasno je utvrdio da je kalifornijskim statutom kojim se odobrava smrtonosni plin prekršio zabranu Osmog amandmana ustava SAD-a protiv okrutnih i neobičnih kazni, utemeljene na zaključku nižeg suda da zatvoreni u zatvorenom plinu mogu pretrpjeti veliku bol i da postoji velika vjerojatnost da bi takva bol trajala nekoliko minuta. (S vremenom su očevidci također izvijestili o brojnim dugim i jezivim smrtonosnim pogubljenjima u Kaliforniji i drugim državama.)

Vrhovni sud SAD-a nikada nije presudio ustavnost smrtonosnog plina. Međutim, ukinuo je presudu saveznog žalbenog suda da je smrtonosni plin bio neustavan, jer je kalifornijsko zakonodavstvo zahtijevalo smrtonosnu injekciju, osim ako zatvorenik nije posebno zatražio smrtonosni plin. Odbor za ljudska prava Ujedinjenih naroda smatrao je kalifornijsku plinsku komoru mučnom i neljudskom.

Izvan Sjedinjenih Država nijedna druga država nije usvojila smrtonosni plin kao ustavnu metodu izvršavanja smrtne kazne. Tijekom holokausta, međutim, nacistička Njemačka je koristila plinske komore u svrhu ubijanja Židova i drugih ciljanih skupina. Komore su osnovane u koncentracionim logorima i obično prerušene u kupaonice. Muškarci, žene i djeca gurani su goli u odaje nakon što im je rečeno da idu na tuširanje. Vrata su bila zatvorena, a ubrizgan je otrovni plin. Vidi također logor istrebljenja.