Friedrich Froebel, Froebel je također napisao Fröbel, u potpunosti Friedrich Wilhelm August Froebel, (rođen 21. travnja 1782, Oberweissbach, Thuringia, Ernestine Saxony [sada u Njemačkoj] - rođen 21. lipnja 1852, Marienthal, u blizini Bad Liebenstein, Thuringia), njemački odgojitelj koji je bio osnivač vrtića i jedan od najutjecajnijih reformatora obrazovanja 19. stoljeća.
Froebel je bilo peto dijete u obitelji sveštenika. Majka mu je umrla kad mu je bilo samo devet mjeseci, a zapušten je kao dijete sve dok mu ujak nije dao dom i poslao ga u školu. Froebel je stekla temeljito znanje o biljkama i prirodnim pojavama, istodobno započevši studij matematike i jezika. Nakon naukovanja kod šumara, pohađao je neke neformalne sveučilišne tečajeve u Jeni dok nije bio zatvoren zbog neplaćenog duga. Pokušavao je s različitim vrstama zaposlenja sve dok impulsivno nije preuzeo predavački sastanak u školi progresivnog modela u Frankfurtu koju je vodio Anton Gruner na linijama koje zagovara švicarski odgojitelj Johann Heinrich Pestalozzi. Froebel se uvjerila u svoje zvanje učitelja u školi.
Nakon dvije godine kao pomoćnik Gruneru, Froebel je otišao u Yverdon u Switz., Gdje je stupio u bliski kontakt s Pestalozzijem. Iako je puno naučio u Yverdonu, brzo je otkrio slabost organizacije koja je obilježila Pestalozzijev rad. Froebel je 1811. upisao Sveučilište u Göttingenu, gdje je vojna služba u Napoleonskim ratovima ubrzo prekinula njegovo studiranje. Tijekom kampanje 1813. uspostavio je trajno prijateljstvo s H. Langenthalom i W. Middendorffom, koji su postali njegovi odani sljedbenici i koji su mu se pridružili u školi koju je otvorio u Griesheimu u Turingiji 1816. Dvije godine kasnije škola se preselila u Keilhau, također u Turingiji i tamo je Froebel uveo svoje poučne teorije. On i njegovi prijatelji i njihove supruge postali su svojevrsna obrazovna zajednica, a škola se proširila u procvatnu instituciju. Za to vrijeme Froebel je napisao brojne članke i 1826. objavio svoj najvažniji traktat, Menschenerziehung (Obrazovanje čovjeka), filozofski prikaz načela i metoda koje je slijedio Keilhau.
Godine 1831. Froebel je Keilhaua ostavila svom partneru i prihvatila poziv švicarske vlade da obuči učitelje u osnovnim školama. Njegova iskustva u Keilhauu i kao voditeljica novog azila za siročad u Burgdorfu u Švicarskoj impresionirala su ga važnošću rane faze obrazovanja. Po povratku u Keilhau 1837. godine, otvorio je školu za novorođenčad u Blankenburgu u Pruskoj, koju je u početku nazvao Institutom za odgoj i zdravlje djece, i koju je sretnom inspiracijom kasnije preimenovao u Dječji vrtić, ili "vrt djece". Osnovao je i izdavačku tvrtku za igranje i drugi edukativni materijal, uključujući zbirku pjesama Mother-Play i Nursery, s opsežnim objašnjenjima njihovog značenja i uporabe. Ova neizmjerno popularna knjiga prevedena je na mnoge strane jezike. Froebel je inzistirala na tome da je poboljšanje obrazovanja dojenčadi vitalni preliminarni dio sveobuhvatne obrazovne i socijalne reforme. Njegovi eksperimenti u Dječjem vrtiću privukli su veliko zanimanje, a započeli su i drugi vrtići. Nažalost, zbog pomutnje sa socijalističkim pogledima na Froebelova nećaka, pruska je vlada proricala pokret u vrtiću 1851. Zabrana je uklonjena tek nakon 1860., nekoliko godina nakon Froebelove smrti 1852.
Jedna od najvećih entuzijastičnih učenika Froebel, barunica Marenholtz-Bülow, bila je uglavnom odgovorna za upoznavanje svojih ideja s prosvjetnim radnicima u Engleskoj, Francuskoj i Nizozemskoj. Kasnije su uvedeni u druge zemlje, uključujući Sjedinjene Države, gdje je frobebelijski pokret postigao svoj najveći uspjeh. Tamo je John Dewey usvojio Froebelove principe u svojoj eksperimentalnoj školi na Sveučilištu u Chicagu. Dječiji vrtići osnovani su diljem Europe i Sjeverne Amerike i postali su standardna obrazovna ustanova za djecu od četiri do šest godina.
Na Froebela su utjecali izvanredni njemački filozofi idealisti svoga vremena te Jean-Jacques Rousseau i Pestalozzi. Bio je iskreno religiozan čovjek koji se zbog svog vjerovanja u temeljno jedinstvo svih stvari naginjao panteizmu i nazvan je prirodom mistikom. Njegov najvažniji doprinos teoriji obrazovanja bilo je njegovo vjerovanje u „samoaktivnost“ i igru kao bitnih čimbenika u obrazovanju djece. Učiteljeva uloga nije bila vježbati ili indoktrinirati djecu, već potaknuti njihovo samoizražavanje kroz igru, pojedinačno i u grupnim aktivnostima. Froebel je osmislio krugove, sfere i druge igračke - koje je sve nazvao "poklonima" ili "zanimanjima" - koji su bili stvoreni da potaknu učenje kroz igračke aktivnosti popraćene pjesmama i glazbom. Suvremene odgojne tehnike u vrtiću i predškolskom uzrastu njemu su mnogo zadužene.
