Rođenje nacije i netolerancija
1913. Griffith je napustio Biograph i sklopio sporazum s Mutual Filmsom za režiju i nadzor filmova. Iz te asocijacije, među ostalim filmovima, potječe i The Birth of a Nation. Službenim otvaranjem filma pod naslovom The Clansman, u Clune's Auditoriumu u Los Angelesu, 8. veljače 1915., dječja umjetnost filmske slike revolucionirana je. Film je nakon toga laioniziran radikalnom tehnikom i osuđen zbog svoje rasističke filozofije. Snimljen s cijenom od 110 000 dolara, vratio je milijune dolara zarade, što ga čini možda i najprofitabilnijim filmom svih vremena, iako cjelovito računovodstvo nikada nije napravljeno.
Nakon što su projekcije filma izazvale nerede u nekoliko kazališta, međutim, Birth of a Nation cenzuriran je u mnogim gradovima, uključujući New York City, a Griffith je postao gorljivi protivnik cenzure filmske slike. Njegov sljedeći važan film, Intolerancija (1916.), dijelom je bio odgovor kritičara.
Netolerancija, film epskih razmjera, kombinirao je četiri odvojene priče: pad drevnog Babilona na horde Ćiru, masakr Hugeenota na dan sv. Bartolomeja u Francuskoj 16. stoljeća, Isusovo raspeće i suvremenu priču koja se bavi pogrešno osuđen čovjek. Divovske postavke, pogotovo one koje predstavljaju drevni Babilon, ostale su mjerilo za spektakl iz filmova, a raskošne postavke za Pariz iz 16. stoljeća bile su gotovo jednako impresivne. Griffith je isprepletao četiri priče na sve složeniji način dok se sve nije riješilo u kontroliranim bujicama slika koje gledatelja i dalje ostavljaju bez daha. Samo je suvremena priča dobila sretan kraj. Film završava alegorijskim molitvom za kraj rata božanskom intervencijom, naznačenom superpozicijama nebeskih domaćina iznad cvijeća bojnog polja obasjanog cvijećem. Film je bio umjetnički uspjeh na predstavljanju u New Yorku 5. rujna 1916., ali pokazao se kao financijski neuspjeh. Ipak, odana je počast njegovom izvornom utjecaju na posao mnogih filmskih redatelja. Gotovo jednoglasno, kritičari su netoleranciju ocijenili najboljim postignućem nijemog filma.
Većina Griffithove zarade od The Birth of a Nation korištena je i izgubljena u stvaranju netolerancije, ali uspio je osigurati financiranje izgradnje vlastitog ateljea u Mamaronecku u New Yorku. Njegovi su se filmovi trebali objaviti preko United Artists, distributera filmskih filmova, čiji je osnivač partner, s Mary Pickford, Charlie Chaplin i Douglas Fairbanks. Unatoč snimanju tako uglednih filmova kao što su Broken Blossoms (1919) i Orphans of the Storm (1921) i izuzetno profitabilnog filma Way Down East (1920), njegov je studio utvrdio neuspjeh manje filmova i poslovnu recesiju u prvoj polovici. 1920-ih.
Griffith je potom zaposlen kao redatelj Paramount Pictures, a kao direktor ugovora ugovorio je United Artists. Njegov pogled na američku revoluciju realiziran je u Americi (1924.), a njegov sljedeći film Abraham Lincoln (1930.) bio je još jedan pogled na američki građanski rat u pomalo poniznom biografskom stilu. Unatoč svom dosadašnjem uspjehu i općenitom priznanju njegovog vitalnog doprinosa sintaksi filmske slike, Griffith nakon Abrahama Lincolna nije bio u mogućnosti naći stalno zaposlenje. Njegov posljednji film, The Struggle (1931.), turobna studija degeneracije supruga alkoholičara, bio je grozan neuspjeh, koji su ga nakon kratke vožnje povukli United Artists. Griffith je samostalno producirao film The Struggle i, iako nije bio siromašan, više nikada nije uspio financirati još jedan film ili naći redovito zaposlenje u industriji filmova.
