Diatom, (klasa Bacillariophyceae), bilo koji pripadnik algarske klase Bacillariophyceae (podjela Chromophyta), s oko 16.000 vrsta koje se nalaze u sedimentima ili pričvršćene na čvrste tvari u svim vodama Zemlje. Dijatomi su jedan od najvažnijih i najplodnijih mikroskopskih morskih organizama i izravno ili neizravno služe kao hrana mnogim životinjama. Dijatomejska zemlja, tvar sastavljena od fosilnih dijatomeja, koristi se u filtrima, izolaciji, abrazivima, bojama i lakovima te kao baza u dinamitu.
Dijatomi mogu biti ili jednoćelijski ili kolonijalni. Silicificirana stanična stijenka tvori ljusku (frustule) sličnu piluli koja se sastoji od prepolovljenih polovica (epiteka i hipoteke), perforiranih zamršenim i osjetljivim uzorcima. Hrana se pohranjuje u obliku kapljica ulja, a zlatno smeđi pigment fukoksantin maskira klorofilne i karotenoidne pigmente koji su također prisutni. Dijatomi su obično podijeljeni u dva reda na temelju simetrije i oblika: okrugli nematilni Centrali imaju radijalne oznake; izduženi Pennales, koji se kreću klizajućim gibanjem, imaju penaste (peraste) oznake.
Tijekom reprodukcije, obično dijeljenjem stanica, polovice preklapajuće se ljuske odvajaju, a svaka izlučuje (obično) manju donju polovicu. Dakle, pojedinačni dijatomi formirani od uzastopnih donjih polovina pokazuju progresivno smanjenje veličine sa svakom odjeljenjem. Za nekoliko mjeseci može doći do smanjenja prosječne veličine do 60 posto. Periodična tvorba spora služi vraćanju dijatomske linije u izvornu veličinu.
