Cistercijan, po imenu White Monk ili Bernardine, pripadnik rimokatoličkog samostanskog reda koji je osnovan 1098. godine i nazvan je po izvornom objektu u Cîteauxu (latinski: Cistercij), lokalitetu u Burgundiji, u blizini Dijona, u Francuskoj. Osnivači reda, na čelu sa sv. Robertom Molesmeom, bili su grupa benediktinskih redovnika iz opatije Molesme koji su bili nezadovoljni opuštenim poštovanjem svoje opatije i željeli su živjeti samotan život pod vodstvom najstrožeg tumačenja Pravila svetog Benedikta. Roberta je naslijedio sveti Alberic, a potom sveti Stephen Harding, koji se pokazao kao pravi organizator cistercitske vladavine i reda. Novi propisi zahtijevali su teški asketizam; odbacili su sve feudalne prihode i ponovno unosili ručni rad redovnicima, što je činilo glavnim obilježjem njihovog života. Zajednice časnih sestara koje su prihvatile cistercitski običaji osnovane su već 1120.-30., Ali su one bile isključene iz reda sve do oko 1200, kada su monahinje počele duhovno i materijalno voditi bijele monahe.
Cistercitska vlada temeljila se na tri značajke: (1) jednoobraznost - svi su samostani trebali poštovati potpuno ista pravila i običaje; (2) opći sastanak kapitula - opatice svih kuća trebali su se sastati u godišnjem generalnom poglavlju u Cîteauxu; (3) posjeta - svaku kćerku kuću je trebao posjetiti jedan godišnje opat, koji bi trebao osigurati poštivanje jedinstvene discipline. Pojedinačna kuća sačuvala je svoju unutarnju autonomiju, a pojedini redovnik je za života pripadao kući u kojoj je dao svoje zavjete; sustav posjeta i poglavlja pružali su vanjska sredstva za održavanje standarda i provođenje zakonodavstva i sankcija.
Cistercijani su možda ostali relativno mala obitelj da nije bogatstvo reda promijenio sveti Bernard od Clairvauxa, koji se pridružio Cîteauxu kao novak, zajedno s tridesetak rođaka i prijatelja, 1112. ili 1113. godine. 1115. poslan je kao osnivač Clairvauxov opat, a odatle je rast reda bio spektakularan. Nijedno drugo vjersko tijelo nije bilo tako uvećano u tako kratkom vremenu. Na smrt svetog Bernarda ukupni broj cistercitskih opatija iznosio je 338, od čega je 68 bilo izravne temelje iz Clairvauxa, a red se proširio iz Švedske u Portugal i iz Škotske u zemlje istočnog Sredozemlja.
Uz kompaktna široka imanja i sa velikom, discipliniranom, neplaćenom radnom snagom, cistercijani su bili u stanju razviti sve grane poljoprivrede bez ometanja manirskih običaja. Vraćajući marginalno zemljište i povećavajući proizvodnju, posebno vune na velikim pašnjacima Walesa i Yorkshirea, cistercijani su odigrali veliku ulogu u gospodarskom napretku 12. stoljeća i u razvoju tehnika uzgoja i marketinga.
Zlatno doba cistercijanaca bilo je 12. stoljeće. Međutim, i prije njegovog zatvaranja, mnoge su opatije kršile neke od najvažnijih statuta gomilanjem bogatstva - prihvaćanjem crkava, villeina i desetina te trgovačkim transakcijama s vunom i žitom. Disciplina je također mogla propadati. Fenomenalno širenje reda onemogućilo je slijediti propise godišnjeg poglavlja i godišnjih posjeta kćeri od strane opata matičnih kuća. Štoviše, pravo kuća da odaberu svoje opade često je zamjenjivano od strane sustava pohoda, u kojem su opatice, koje obično nisu bile članice reda i često se brinule samo o prihodima opatija, imenovali ili sekularni vladari ili papa. Nakon protestantske reformacije, cistercitski redovnici su nestali iz sjeverne Europe i tamo gdje su preživjeli, opatije su se borile za egzistenciju.
Unatoč tome, reformski pokreti odvijali su se u Francuskoj tijekom 16. i 17. stoljeća. Najistaknutija reforma, jer je rezultirala razdvojenim poštovanjem koje traje do danas, posebno se prati naporima Armanda-Jeana Le Bouthilliera de Rancéa, koji je postao opat La Trappea 1664. godine. Tako je uspio obnavljati bunar - uravnotežena vladavina tišine, molitve, ručnog rada i isključenosti od svijeta da su se različiti pokušaji strogog pridržavanja popularno povezali s imenom Trappists.
Prije modernizirajućih reformi Drugog vatikanskog sabora redovnici Reda cistercijana strogoga poštovanja (OCSO) spavali su, jeli i radili zajednički u vječnoj tišini; također su primijetili naporne postove koji su zahtijevali da se suzdrže od mesa, ribe i jaja. Od 1960-ih, međutim, ove su prakse izmijenjene i u mnogim samostanima redovnici više ne spavaju u zajedničkim spavaonicama ili ne promatraju postove ili vječnu tišinu. Modernizacija Rimokatoličke crkve, koja je stavljala veći naglasak na individualnost, rezultirala je raznolikošću među raznim trapističkim samostanima, dok su ranije sve opatije poštovale jedinstveni skup pravila i tradicija.
U međuvremenu, prvotni poredak, danas poznat kao cistercitski red ili cistercijani zajedničkog promatranja (O. Cist.), Nakon umjerenije reforme započete 1666., nastavio je s tihim prosperitetom. Neke se njegove zajednice malo razlikuju u svojoj praksi od strogog poštivanja. U oba reda došlo je do oživljavanja književnog djela.
