Arapski, arapski muški oblik jednine ʿArabī, jednina ženskog jezika ʿArabiyyah, množina ʿArab, čiji je maternji jezik arapski. (Vidi također arapski jezik.) Prije širenja islama, a s njim i arapskog jezika, arapski se odnosio prema bilo kojem većinski nomitskom stanovništvu semita na Arapskom poluotoku. U modernoj upotrebi, on obuhvaća sve narode koji govore arapski jezik koji žive na golemoj regiji od Mauritanije, atlantske obale Afrike, do jugozapadnog Irana, uključujući čitav Maghrib Sjeverne Afrike, Egipat i Sudan, Arabijski poluotok i Siriju i Irak.
Arabija: Etničke grupe
Prema tradiciji, arapski su porijeklom od pretka južnog arapskog Iana, Qaḥṭāna, predsjeda
Ovaj raznoliki asortiman naroda prkosi fizičkoj stereotipi, jer postoji značajna regionalna raznolikost. Rani Arapi Arapskog poluotoka bili su pretežno nomadski pastoralisti koji su pasli svoje ovce, koze i deve kroz oštro pustinjsko okruženje. Naseljeni Arapi bavili su se poljoprivredom datuma i žitarica u oazama, što je također služilo kao trgovački centar za kamp prikolice koji su transportirali začine, bjelokosti i zlato iz južne Arabije i Afričkog roga do civilizacija do sjevera. Razlika između pustinjskih nomada, s jedne strane, i stanovnika grada i poljoprivrednika, s druge, još uvijek prožima veći dio arapskog svijeta.
Islam, koji se razvio na zapadnom središnjem arapskom poluotoku početkom 7. stoljeća ce, bio je vjerska sila koja je objedinila pustinjske egzistencije - beduine - s gradskim stanovnicima oaza. Kroz stoljeće, islam se proširio većim dijelom današnjeg svijeta koji govori arapskim jezikom i šire, od središnje Azije do Iberijskog poluotoka. Arapski, jezik islamskog svetog pisma (Kur'an), usvojen je na većem dijelu Bliskog Istoka i Sjeverne Afrike kao rezultat brzo uspostavljene nadmoći islama u tim regijama. Ostali elementi arapske kulture, uključujući štovanje života pustinjskih nomada, bili su integrirani s mnogim lokalnim tradicijama. Današnji Arapi, međutim, nisu isključivo muslimani; otprilike 5 posto izvornih govornika arapskog jezika širom svijeta jesu kršćani, druzi, židovi ili animisti.
Tradicionalne arapske vrijednosti modificirane su u 20. stoljeću pritiscima urbanizacije, industrijalizacije, detribalizacije i utjecaja Zapada. Gotovo polovica muslimanskih Arapa živi u gradovima i mjestima u kojima se obiteljske i plemenske veze često raspadaju, gdje žene, kao i muškarci, imaju veće mogućnosti obrazovanja i zaposlenja, i gdje novonastala srednja klasa tehničara, profesionalaca i birokrata stekao je utjecaj.
Većina Arapa i dalje živi u malim, izoliranim seoskim selima, u kojima prevladavaju tradicionalne vrijednosti i zanimanja, uključujući potčinjenost i usamljenost žena (purdah). Dok se urbani Arapi teže identificirati više po nacionalnosti nego prema plemenu, seoski poljoprivrednici poštuju način života pastoralne nomade i zahtijevaju srodničke veze s velikim pustinjskim plemenima prošlosti i sadašnjosti. Nacionalizam i promjena u životnom standardu koje je omogućila proširena industrija nafte, međutim, radikalno su promijenili nomadski život.
Pastoralni pustinjski nomad, tradicionalni ideal arapske kulture, čini jedva 5 posto modernog arapskog stanovništva. Mnogi od preostalih nomada odrekli su se pastoralnog uzgoja za puno radno vrijeme da bi postali seoski poljoprivrednici ili stočari ili pronašli zaposlenje kod naftnih kompanija ili drugih poslodavaca u gradovima i gradovima.
