Ponašanje životinja, pojam koji se široko razmatra, a odnosi se na sve što životinje rade, uključujući pokret i druge aktivnosti i temeljne mentalne procese. Ljudska fascinacija ponašanjem životinja vjerojatno se proteže milijunima godina, možda čak i do vremena prije nego što su preci vrste postali ljudi u modernom smislu. U početku su životinje vjerojatno promatrane iz praktičnih razloga jer je rani opstanak ljudi ovisio o znanju ponašanja životinja. Bilo da lovite divljač, držite pripitomljene životinje ili bježite od napadačkog grabežljivca, za uspjeh je potrebno intimno poznavanje životnih navika. I danas su informacije o ponašanju životinja od značajne važnosti. Na primjer, u Velikoj Britaniji, studije o društvenoj organizaciji i raspoloživim obrascima jazavaca (Meles meles) pomogle su smanjenju širenja tuberkuloze među goveda, a studije socijalnosti lisica (Vulpes vulpes) pomažu u razvoju modela koji predviđaju kako brzo bi se bjesnoća proširila ako ikad prijeđe kanal preko Engleske. Slično tome, u Švedskoj, gdje su sudari s mosem (Alces alces) jedna od najčešćih prometnih nesreća u ruralnim područjima, istraživanje ponašanja losa navelo je načine da se oni skrenu s puta i rubova. Osim toga, istraživanja o hranjenju oprašivača insekata, poput pčela, dovela su do impresivnih povećanja prinosa poljoprivrednih kultura u cijelom svijetu.
Čak i da nema praktičnih koristi koje bi stekle učenjem o ponašanju životinja, tema će ipak zaslužiti istraživanje. Ljudi (Homo sapiens) su i same životinje, a većina ljudi je duboko zainteresirana za živote i umove svojih bližnjih, svojih kućnih ljubimaca i drugih bića. Britanska etologinja Jane Goodall i američki terenski biolog George Schaller, kao i britanski televizijski voditelj David Attenborough i australijski zaštitnik divljih životinja Steve Irwin doveli su do pozornosti i uvažavanja široke javnosti čuda ponašanja životinja. Knjige, televizijski programi i filmovi na temu ponašanja životinja obiluju.
