Alban Berg, u cijelosti Alban Maria Johannes Berg, (rođen 9. veljače 1885., Beč, Austrija - umro 24. prosinca 1935., Beč), austrijski skladatelj koji je napisao atonalne i 12-tonske skladbe koje su ostale vjerne romantizmu s kraja 19. stoljeća. Skladao je orkestralnu glazbu (uključujući Pet orkestralnih pjesama, 1912.), komornu glazbu, pjesme i dvije revolucionarne opere, Wozzeck (1925.) i Lulu (1937.).
Osim nekoliko kratkih glazbenih putovanja u inozemstvo i godišnjih ljetnih boravka u austrijskim Alpama, Berg je proveo život u gradu svog rođenja. U početku se romantično naklonjena mladost naginjala književnoj karijeri. No, kao i u većini bečkih domova srednje klase, glazba se redovito puštala u kući njegovih roditelja, u skladu s općim glazbenim ugođajem grada. Ohrabren njegovim ocem i starijim bratom, Alban Berg počeo je skladati glazbu bez koristi formalne upute. U tom se razdoblju njegov izlaz sastojao od više od 100 pjesama i klavirskih dueta, od kojih je većina ostala neobjavljena.
U rujnu 1904. upoznao je Arnolda Schoenberga, događaj koji je presudno utjecao na njegov život. Smrt Berginog oca 1900. godine ostavila je malo novca za časove kompozicije, ali Schoenberg je brzo prepoznao Bergov talent i prihvatio mladića kao neplaćenog učenika. Glazbeni propisi i ljudski primjer Schoenberga oblikovali su Berginu umjetničku osobnost dok su zajedno radili narednih šest godina.
U krugu Schoenbergovih učenika Berg je predstavio svoj prvi javni nastup u jesen 1907.: Sonata za glasovir (objavljena 1908). Uslijedile su Četiri pjesme (1909.) i Gudački kvartet (1910.), na sve snažno utjecali mladi skladateljevi glazbeni bogovi, Gustav Mahler i Richard Wagner.
Ušao u malo nasljeđe, Berg se oženio Helene Nahowski, kćerkom visokog austrijskog časnika, 1911. Bergs je uzeo stan u Beču, gdje se nastanio i ostatak života posvetio glazbi, iako su slobodno sudjelovali u intelektualnom životu grada. Među najbližim prijateljima bili su Adolf Loos, jedan od pionira moderne arhitekture, i slikar Oskar Kokoschka.
Karakteristika Bergove kreativne aktivnosti bio je spor, često oklijevajući način na koji je dao konačnu formu glazbenim idejama koje su, uglavnom, bile posljedica iznenadne inspiracije. Ovaj brzi, perfekcionistički način skladanja objašnjava njegov relativno mali broj djela. Berg je 1912. završio svoje prvo djelo još iz studentskih dana sa Schoenbergom, pet orkestralnih pjesama. Inspiracija za ovaj sastav došla je iz razglednica koje je ekscentrični bečki pjesnik Peter Altenberg (pero Richarda Engländera, koji je bio poznat kao "PA") uputio i svojim prijateljima i neprijateljima. Ovi ponekad erotski tekstovi razglednica bili su dovoljno nekonformistički potaknuti Berga da ih upotrijebi kao pozadinu za još manje tradicionalnu glazbu nego što je pisao u prošlosti. No, kada su dvije koncertne pjesme predstavljene na koncertu Akademskog društva za književnost i glazbu u ožujku 1913., izazvale su skoro nered u kojem su slobodno sudjelovali izvođači i publika.
Geneza Bergovog prvog djela za pozornicu bila je nezaboravno kazališno iskustvo: predstava njemačkog dramatičara Georga Büchnera (1813.-37.) Woyzecka (objavljena 1879.), drama nastala oko siromašnog radnog čovjeka koji ubija svoju nevjernu dragu, a zatim počini samoubojstvo dok se njihovo dijete, nesposobno shvatiti tragediju, igra u blizini. Tema je fascinirala Berga. Ali njegov je rad na operi - koju je, varirajući pravopis, nazvao bi Wozzeck - odgodio Prvi svjetski rat. Tijekom rata Berg (uvijek slabog zdravlja) radio je u Ministarstvu rata. Kad je započeo s kompozicijom, suočio se s gigantskim zadatkom komprimiranja 25 scena u tri čina. Iako je 1917. uspio napisati libreto, partitura nije započela sve dok rat nije završio. Operu je dovršio 1921. i posvetio je Almi Mahler, udovici Gustava Mahlera, skladatelju i dirigentu koji je tijekom Bergove mladosti dominirao glazbenim životom Beča.
Wozzeck - možda najčešće prikazano kazališno djelo u atonalnom idiomu - predstavlja Bergov prvi pokušaj suočavanja sa socijalnim problemima u okviru opere. Iz brojnih izjava koje je dao, vidljivo je da je namjeravao operu prikazati puno više od tragične sudbine glavnog junaka. U stvari je želio da to bude simbol ljudskog postojanja. Glazbeno, njegovo jedinstvo proizlazi iz velikih cjelokupnih simetrija unutar kojih su postavljeni tradicionalni oblici (poput passacaglia i sonata), odlomci popularnog glazbenog stila, gusti kromatizam (uporaba nota koje ne pripadaju ključu skladbe), ekstremna atonalnost i prolazni pristupi tradicionalnom tonalitetu, a sve to funkcionira u stvaranju djela značajnog psihološkog i dramatičnog utjecaja. Iako analizira Schoenbergove skladbe s 12 tonova, opera uključuje i temu pomoću 12 nota kromatske ljestvice.
Nakon 137 pokusa, Wozzeck je prvi put predstavljen 14. prosinca 1925. u Berlinskoj državnoj operi, dirigirajući Erich Kleiber. Kritični odgovor bio je neograničen. Tipična za prevladavajući stav bila je reakcija recenzenata u Deutsche Zeitung:
Po izlasku iz državne opere imao sam osjećaj da nisam bio u javnom kazalištu, već u suludom azilu.
Alban Berg smatram glazbenim prevarantom i glazbenikom opasnim za zajednicu.
Ali drugi kritičar opisao je glazbu "izvučenu iz Wozzeckove siromašne, zabrinute, neskladne, kaotične duše. To je vizija zvuka."
Po završetku Wozzecka, Berg, koji je također postao izvanredan učitelj kompozicije, skrenuo je pozornost na komornu glazbu. Njegov komorni koncert za violinu, klavir i 13 puhačkih instrumenata napisan je 1925. godine u čast 50. rođendana Schoenberga.
Berg je tražio novi tekst opere. Našao ga je u dvije drame njemačkog dramatičara Franka Wedekinda (1864–1818). Iz Erdgeista (1895; „Duh Zemlje“) i Büchse der Pandora (1904; „Pandorina kutija“), izdvojio je središnju figuru za svoju operu Lulu. Ovo djelo ga je, uz manje prekide, angažiralo tijekom sljedećih sedam godina, a orkestracija njegovog trećeg čina ostala je nepotpuna njegovom smrću (dovršio ga je austrijski skladatelj Friedrich Cerha i njegovu premijeru dao u Parizu 1979.). Lulu je bio glazbeno složen i izrazito ekspresionistički sastavljen u cijelom sustavu s 12 tonova.
Dolaskom vlasti od strane nacista u Njemačkoj 1933. godine Berg je izgubio većinu svog prihoda. Iako su, za razliku od njihovog učitelja Schoenberga, Berg i njegov prijatelj i kolega Anton Webern bili ne-židovskog porijekla, oni su, uz Schoenberga, smatrani predstavnicima „degenerirane umjetnosti“ i sve su ih više isključivali sa nastupa u Njemačkoj. Blagi odgovor na Bergova djela koja su evocirali u Austriji izazvao ga je posebna muka. U inozemstvu se, međutim, sve više smatrao reprezentativnim austrijskim skladateljem, a njegova djela izvodila su se na vodećim glazbenim festivalima.
Berg je posljednje cjelovito djelo Koncert za violinu nastao u neobičnim okolnostima. 1935. američki violinist Louis Krasner naručio je Bergu da mu sastavi koncert za violinu. Kao i obično, Berg je isprva odlagao. Ali nakon Manon-ove smrti, prekrasna 18-godišnja kći Alma Mahler (tada supruga arhitekta Waltera Gropiusa), Berg je premještena da komponira djelo kao svojevrsni rekviem i posveti ga „sjećanju od anđela "—Manon. Otkrivši inspiraciju, Berg je radio na groznici u osami svoje vile u austrijskoj pokrajini Koruška i završio koncert u šest tjedana. Do trenutka kad je Krasner u travnju 1936. konačno predstavio djelo, on je postao rekviem ne samo za Manon Gropius, već i za Berg. Jedan od glavnih violinskih koncerata 20. stoljeća, djelo je vrlo osobnog, emotivnog sadržaja postignutog korištenjem 12-tonskih i drugih resursa - simboličkih i glazbenih.
Sredinom studenog 1935. vratio se, bolestan, u Beč. Iako mu je um bio potpuno obuzet željom da završi operu Lulu, morao je u prosincu biti hospitaliziran sa septikemijom, a nakon varljivog početnog poboljšanja, iznenada je umro.
Čovjek izrazito atraktivnog izgleda i suzdržanog aristokratskog stava, Berg je također imao izdašnu osobnost koja je našla izraz u njegovoj prepisci i među svojim prijateljima. Bio je izvanredan učitelj kompozicije koji je potaknuo svoje učenike na samostalne značajne poslove. Bergu je za života dodijeljeno malo priznanja; međutim, nekoliko godina nakon njegove smrti postao je široko prepoznat kao skladatelj koji je kršio tradiciju i savladao radikalnu tehniku, a opet spojio staro i novo sa Schoenbergom i Webernom, što je postalo poznato kao 20. stoljeće (ili Druga) bečka škola.
Bergovi snažni i složeni radovi crpe se iz širokog raspona glazbenih resursa, ali uglavnom ih oblikuje nekoliko središnjih tehnika: upotreba složenog kromatskog ekspresionizma, koja gotovo zatamnjuje, a zapravo ostaje unutar okvira tradicionalne tonalitete; preoblikovanje klasičnih glazbenih oblika s atonalnim sadržajem - tj. napuštanje tradicionalne tonske strukture ovisne o središnjem važnom tonu; i spretno rukovanje 12-tonskim pristupom koji je Schoenberg razvio kao metodu za strukturiranje atonalne glazbe. Berg se s novim medijem bavio tako vješto da klasična baština njegovih skladbi nije izbrisana, opravdavajući na taj način pojam koji se često primjenjuje na njega: "klasik moderne glazbe".
